फ्रेंच ओपन टेनिस के शोर, भीड़ और रोमांच से कुछ ही कदम की दूरी पर एक ऐसी जगह है जहां पहुंचते ही माहौल बदल जाता है। फ्रेंच ओपन की मेजबानी करने वाले रोलैंड गैरोस स्टेडियम के मध्य में स्थित ऑटे बॉटनिकल गार्डन किसी दूसरी दुनिया का हिस्सा लगता है। यहां पौधों की 500 से अधिक प्रजातियां, ऊंचे पेड़, रंग-बिरंगे फूल हैं और इनके बीच छिपा है एक अनोखा टेनिस कोर्ट: साइमन-मैथ्यू कोर्ट। इस कोर्ट का नाम दो बार की पूर्व महिला एकल चैंपियन सिमोन मैथ्यूज के नाम पर रखा गया है। यहां आने वाले खिलाड़ी और दर्शक सबसे पहले हरे रंग से होकर गुजरते हैं। एक पल के लिए तो ऐसा लगता है मानो वे किसी बॉटनिकल पार्क में घूम रहे हों, लेकिन जैसे ही मैच शुरू होता है, वही शांत जगह शोर और जुनून से भर जाती है. खासकर जब मैदान पर कोई फ्रांसीसी खिलाड़ी हो तो यहां का माहौल फुटबॉल स्टेडियम जैसा हो जाता है. रविवार को फ्रेंचमैन टिटुआन ड्रोगे के खिलाफ मैच में यह देखने को मिला। दर्शक लगातार चिल्लाते रहे ‘ड्रो-गे, एले!’ वे नारे लगा रहे थे. चारों ओर तालियाँ और शोर था। लेकिन ये समर्थन ड्रोगे के लिए दबाव भी बन गया. दुनिया के 110वें नंबर के खिलाड़ी ड्रोगे मैच में अपनी लय हासिल नहीं कर सके और सीधे सेटों में हार गये। जैसे-जैसे रात करीब आती है, साइमन-मैथ्यू कोर्ट की सुंदरता और भी स्पष्ट हो जाती है। जब दर्शक सीढ़ियाँ उतरकर अपनी सीटों पर पहुँचते हैं तो उन्हें ऐसा लगता है मानो वे किसी गुप्त स्टेडियम में प्रवेश कर रहे हों। ऊपर हरियाली और फूलों की महक, नीचे लाल मिट्टी का कोर्ट और बीच में हजारों दर्शकों की आवाज, यही बात इस कोर्ट को बाकियों से अलग बनाती है। साइमन-मैथ्यू कोर्ट सिर्फ एक टेनिस कोर्ट नहीं है, बल्कि रोलांड गैरोस की नई पहचान बन गया है। यहां हरियाली की शांति भी है और खेल का उन्माद भी। दिन में तो यह जगह किसी बगीचे जैसी दिखती है, लेकिन जब रात होती है तो यह मैदान खिलाड़ियों के लिए सबसे कड़ी परीक्षा बन जाता है। कोर्ट साढ़े चार मीटर भूमिगत बनाया गया है। 2019 में शुरू हुआ यह कोर्ट फ्रेंच ओपन का तीसरा सबसे बड़ा कोर्ट है। इसकी खासियत सिर्फ इसकी क्षमता या इसका आधुनिक डिजाइन ही नहीं, बल्कि इसका माहौल भी है। चार विशाल कांच के ग्रीनहाउस के बीच बना यह कोर्ट ऐसा लगता है मानो प्रकृति ने खुद ही टेनिस को अपनी गोद में जगह दे दी हो। आँगन लगभग साढ़े चार मीटर भूमिगत बनाया गया था, ताकि यह आसपास के बगीचों के साथ घुलमिल जाए।
