अमेरिका में हो रहे फुटबॉल विश्व कप में नॉर्वे ने पांच बार के विश्व चैंपियन ब्राजील को हराकर टूर्नामेंट का सबसे बड़ा आश्चर्य पैदा कर दिया. इस ऐतिहासिक जीत के बाद नॉर्वे के कोच स्टोल सोलबक्कन परिवार को गले लगाते नजर आए. ये पल उनके लिए न सिर्फ जीत का जश्न था बल्कि ये उनके जीवन की सबसे बड़ी वापसी का भी प्रतीक था. करीब 25 साल पहले सोलबक्कन के दिल ने सात मिनट के लिए धड़कना बंद कर दिया था और वह 26 घंटे तक कोमा में रहे थे. डॉक्टरों ने उनका खेल करियर ख़त्म कर दिया था. उस दौर को याद करते हुए सोलबक्कन ने कहा था, ”मेरी मां मेरे अंतिम संस्कार की तैयारी कर रही थीं.” लेकिन मौत को मात देने वाले उसी सोलबक्कन ने नॉर्वे को पहली बार सॉकर वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचाकर इतिहास रच दिया है. 1990 के दशक में सोलबक्कन नॉर्वे के मुख्य मिडफील्डर थे। 1994 और 1998 विश्व कप खेलने वाली टीम का हिस्सा रहते हुए उन्होंने देश के लिए कई महत्वपूर्ण सफलताओं में योगदान दिया। 1998 विश्व कप में, नॉर्वे ने अंतिम ग्रुप स्टेज मैच में ब्राज़ील को 2-1 से हराया। उस जीत के साथ टीम पहली बार प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंची। अब करीब तीन दशक बाद सोलबक्कन ने एक बार फिर ब्राजील को हराकर नॉर्वे के लिए कोच रहते हुए नया इतिहास लिखा है। खिलाड़ी से सफल कोच तक का रास्ता फुटबॉल छोड़ने के बाद सोलबक्कन ने कोचिंग शुरू की। उन्होंने डेनमार्क, इंग्लैंड और जर्मनी में काम किया, लेकिन उन्हें सबसे बड़ी सफलता एफसी कोपेनहेगन के साथ मिली। दिसंबर 2020 में, उन्हें नॉर्वे की राष्ट्रीय टीम का मुख्य कोच नामित किया गया था। शुरुआत आसान नहीं थी. टीम 2022 विश्व कप या यूरो 2024 के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही, लेकिन फुटबॉल एसोसिएशन ने उन पर भरोसा बनाए रखा। 2026 विश्व कप के क्वालीफायर में नॉर्वे ने सभी आठ मैच जीते और टूर्नामेंट में सीधा स्थान हासिल किया। वर्ल्ड कप में ग्रुप स्टेज से आगे निकलकर टीम आइवरी कोस्ट और फिर ब्राजील को हराकर पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंची थी. हालैंड और ओडेगार्ड की पीढ़ी ने परिदृश्य बदल दिया। सोलबक्कन की टीम में एर्लिंग हालैंड, मार्टिन ओडेगार्ड और अलेक्जेंडर सोरलोथ जैसे स्टार खिलाड़ी हैं। हॉलैंड ने ब्राज़ील के ख़िलाफ़ दो गोल किये. उन्होंने इस विश्व कप में सात गोल किये हैं. ब्राजील पर जीत के बाद सोलबक्कन ने कहा, “यह नॉर्वेजियन फुटबॉल के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण दिन है।” इन खिलाड़ियों ने न सिर्फ फुटबॉल का बल्कि पूरे देश का इतिहास बदल दिया है.
