हरियाणा के सिरसा की रहने वाली अंतरराष्ट्रीय हॉकी खिलाड़ी सविता पुनिया को पद्मश्री से सम्मानित किया गया है। मंगलवार को राष्ट्रपति भवन में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने उन्हें यह पुरस्कार प्रदान किया. पूनिया भारतीय महिला राष्ट्रीय हॉकी टीम की पूर्व कप्तान और वर्तमान गोलकीपर हैं। इसे भारतीय महिला हॉकी की “महान दीवार” के रूप में जाना जाता है। उन्होंने टोक्यो ओलंपिक में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 8 पेनल्टी बचाई, जिसके बाद उन्हें द ग्रेट वॉल का नाम मिला। पुरस्कार ग्रहण करते हुए सविता ने कहा कि यह सम्मान अपने आप में बहुत बड़ा है. जब मैंने हॉकी खेलना शुरू किया तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरी यात्रा इतनी लंबी होगी। मुझे इतने बड़े व्यक्तिगत सम्मान से सम्मानित किया जाएगा. यह मेरे, मेरे परिवार और मेरी टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण बात है। ऐसी ही स्थितियाँ कई बार उत्पन्न हुईं। जब मुझे लगा कि मुझे हॉकी खेलना बंद कर देना होगा, लेकिन अपने परिवार के सहयोग से मैंने हॉकी में अपना सफर जारी रखा। जब एक लड़की होने के बावजूद आपको एक मध्यम वर्गीय परिवार में इतना समर्थन मिलता है, तो यह बहुत खास होता है। यह हर किसी के लिए एक बेहतरीन उदाहरण है. अगर सविता ऐसा कर सकती है तो बाकी बेटियां भी ऐसा कर सकती हैं। सविता पुनिया की ये उपलब्धियां भी खास हैं. इससे पहले सविता पुनिया को साल 2018 में अर्जुन पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया था। सविता सिरसा जिले की बेटी बचाओ, बेटी पढ़ाओ अभियान की ब्रांड एंबेसडर भी रह चुकी हैं। वह लगातार तीन बार FIH गोलकीपर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाली पहली भारतीय महिला हैं। भारतीय महिला हॉकी टीम टोक्यो 2020 ओलंपिक में चौथे स्थान पर रही। सविता पुनिया उस टीम की उपकप्तान थीं. वह पीआर श्रीजेश के बाद 300 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली दूसरी भारतीय गोलकीपर हैं। उनकी कप्तानी में टीम ने 2022 बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में कांस्य पदक जीता। उन्होंने एफआईएच नेशंस कप का खिताब भी जीता। स्वास्थ्य विभाग से सेवानिवृत्त पिता महेंद्र सिंह, पति कनाडा में सॉफ्टवेयर इंजीनियर के अनुसार कुमारी सविता पूनिया का जन्म 11 जून 1990 को जोधकां के सिरसा गांव में हुआ था। उनके पिता, महेंद्र सिंह, स्वास्थ्य विभाग से सेवानिवृत्त फार्मासिस्ट हैं और लंबे समय तक डिंग में काम करते थे। उनकी मां लीलावती एक गृहिणी हैं। सविता के बड़े भाई भविष्य आईटीआई में गैर-शिक्षण पद पर काम करते हैं और उनकी भाभी सिरसा में कृषि विभाग में काम करती हैं। सविता की शादी साल 2021 में हरियाणा के सोनीपत के अंकित बलहारा से हुई है, उनके पति अंकित कनाडा में सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं और पूरा परिवार कनाडा में रहता है। अपने ससुराल वालों से मिलने के लिए उन्हें कनाडा जाना पड़ता है और उनका बाकी समय खेल-कूद, प्रशिक्षण शिविरों या अपने मायके में व्यतीत होता है। सविता अपने दादा को आदर्श मानती हैं और पढ़ाई के अलावा उनकी रुचि खेलों में भी थी। वह अपने दादा रणजीत सिंह को आदर्श मानते हैं. सविता को उनके दादा रणजीत सिंह ने हॉकी खेलने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने शुरुआत में वर्ष 2003-2004 में सिरसा की अग्रसेन नर्सरी में खेलना शुरू किया और फिर भारतीय हॉकी प्राधिकरण के हिसार साई सेंटर में खेलना शुरू किया। उन्होंने कोच आजाद सिंह मलिक के मार्गदर्शन में खेला। साल 2007 में सविता का चयन इंडियन सीनियर नेशनल हॉकी कैंप के लिए हुआ। इसके बाद साल 2011 में सविता का अंतरराष्ट्रीय करियर शुरू हुआ। उनकी बेहतरीन लंबाई और चपलता के कारण कोच ने उन्हें गोलकीपर के रूप में चुना। वह ग्रामीण इलाकों से शहर आये और राष्ट्रीय व अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जिले का नाम रोशन किया.
