पीढ़ियों से फुटबॉल ने अपनी सादगी और जुनून की बदौलत दुनिया भर में खुद को स्थापित किया है। यह सदैव केवल 90 मिनट का एक सरल खेल रहा है, जिसकी विशेषता स्टेडियम में गूंजती दर्शकों की दहाड़ और अपनी टीम के प्रति गहन निष्ठा है। फ़ुटबॉल एक ऐसा खेल है जिसमें युद्धों को रोकने और देशों को एकजुट करने की शक्ति है। लेकिन इस बार फीफा विश्व कप का आयोजन अमेरिकी “मनोरंजन पूंजीवाद” के साये में हो रहा है। इस वजह से, खेल शायद अब तक के सबसे बड़े और सबसे अभूतपूर्व सांस्कृतिक बदलाव से गुजर रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका अब केवल फुटबॉल का घर नहीं रह गया है। वह इसे पूरी तरह से एक नए हॉलीवुड पैकेज में ढालकर दुनिया के सामने पेश कर रहे हैं। वीआईपी प्रशंसक अनुभवों और कॉर्पोरेट थीम वाले प्रशंसक उत्सवों से लेकर हॉलीवुड शैली के सेलिब्रिटी और ब्रांड हाफटाइम शो तक, अमेरिका ने फुटबॉल को “जीवन से भी बड़े” मनोरंजन पैकेज में बदल दिया है। यह इसे दुनिया के सबसे प्रिय पारंपरिक खेल की तुलना में अमेरिका के प्रतिष्ठित ‘सुपर बाउल’, ‘डिज़नीलैंड’ या किसी बड़े संगीत पुरस्कार समारोह जैसा बनाता है। पहली बार कई शहरों में काउंटडाउन कॉन्सर्ट का आयोजन किया गया है. एकल उद्घाटन समारोह के बजाय, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में तीन अलग-अलग समारोह होंगे। इसके अलावा, कई जगहों पर दुनिया भर के सितारों के मेगा कॉन्सर्ट आयोजित किए जाएंगे। इन परिवर्तनों ने विश्व कप जैसे पारंपरिक फुटबॉल टूर्नामेंट के अनुभव को पूरी तरह से एक वैश्विक मनोरंजन कार्यक्रम में बदल दिया है। मध्यांतर के दौरान संगीत कार्यक्रम; शकीरा, मैडोना और बीटीएस का प्रदर्शन – परंपरागत रूप से फुटबॉल में, 45 मिनट के बाद खिलाड़ियों को आराम करने और कोचों को अपनी रणनीतियों की योजना बनाने के लिए 15 मिनट का ब्रेक मिलता है। लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका इसे एक मिनी-कॉन्सर्ट में बदल रहा है। फ़ाइनल में पहली बार अमेरिकी सुपर बाउल जैसा शानदार हाफ़टाइम शो आयोजित किया जाएगा. इस शो का निर्देशन मशहूर बैंड कोल्डप्ले के क्रिस मार्टिन ने किया है। शकीरा, मैडोना और बीटीएस जैसे विश्व सितारे वहां प्रदर्शन करेंगे। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने इस आयोजन को एक ऐतिहासिक क्षण बताया और कहा कि यह दुनिया के सबसे बड़े मंच पर संगीत और फुटबॉल को एकजुट करेगा। – यह हाफ़टाइम टकराव कोई सहज निर्णय नहीं है। यह हाल ही में अमेरिका में आयोजित फीफा क्लब विश्व कप के दौरान किए गए एक सफल प्रयोग के बाद आया है। जे बल्विन, डोजा कैट, टेम्स और कोल्डप्ले जैसे कलाकारों ने क्लब विश्व कप के आधे समय में प्रदर्शन किया। एंटरटेनमेंट इकोसिस्टम: पर्दे के पीछे की कहानियां दिखाने के लिए ओटीटी के साथ ऑफर। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड और स्पोर्ट्स पॉडकास्ट के बिजनेस के लिए एनएफएल के पूर्व कार्यकारी और खेल व्यवसाय विश्लेषक एंड्रयू ब्रांट कहते हैं, यह अब सिर्फ फुटबॉल नहीं है। यह एक मल्टीमीडिया मनोरंजन पारिस्थितिकी तंत्र है। संयुक्त राज्य अमेरिका खेलों को सिर्फ स्टेडियमों तक सीमित नहीं कर रहा है। इस पारिस्थितिकी तंत्र में कई चीजें शामिल हैं, जैसे ‘डॉक्यूमेंट्री’ (नेटफ्लिक्स या अमेज़ॅन प्राइम पर) पर शानदार डील जो पर्दे के पीछे की कहानियां दिखाती हैं। – मोबाइल एप्लिकेशन, फ़ैंटेसी फ़ुटबॉल, जहां प्रशंसक प्रत्येक मैच और प्रत्येक गोल पर दांव लगा सकते हैं या अंक प्राप्त कर सकते हैं। इसके अलावा, सोशल मीडिया जुड़ाव, जिसमें न केवल मैच की स्ट्रीमिंग शामिल है, बल्कि स्टेडियम के अंदर बैठे दर्शकों और सोशल मीडिया प्रभावितों की लाइव प्रतिक्रियाओं के माध्यम से डिजिटल विज्ञापन राजस्व अर्जित करना भी शामिल है। फैन जोन एक प्रदर्शनी की तरह बन जाते हैं, उनका उद्देश्य आपकी जेब से पैसा निकालना है; फैन जोन प्रशंसकों की तुलना में अधिक ब्रांड प्रमोटर हैं: परंपरागत रूप से, यूरोप और लैटिन अमेरिका में फीफा फैन जोन सामान्य प्रशंसकों के लिए डिजाइन किए गए थे। वहां प्रशंसक ड्रम बजाने, बीयर पीने और अपनी टीम के गाने गाने के लिए एकत्र हुए। लेकिन कई प्रशंसकों और आलोचकों का तर्क है कि इस बार ये फैन जोन कॉर्पोरेट मनोरंजन पार्क और ब्रांड एक्सपो में बदल रहे हैं। यहां लक्जरी आतिथ्य लाउंज और प्रायोजक सक्रियण टेंट हैं, जहां वास्तविक प्रशंसकों की तुलना में अधिक ब्रांड प्रमोटर हैं। – ‘इन्फ्लुएंसर्स ज़ोन’, जहां केवल अधिक फॉलोअर्स वाले सोशल मीडिया क्रिएटर्स को ही प्रवेश की अनुमति है। – एआई-पावर्ड फैन एंगेजमेंट बूथ और एलईडी स्क्रीन भावनाओं को दूर करते हैं और मशीन-आधारित अनुभव प्रदान करते हैं। कई जगहों पर सिर्फ वीआईपी को ही तरजीह दी जाती है. अर्जेंटीना के एक प्रशंसक ने कहा: ‘इन प्रशंसक क्षेत्रों में आप एक फुटबॉल प्रशंसक की तरह महसूस नहीं करते हैं। वे ब्रांड प्रदर्शनियों की तरह हैं। मेरे देश में स्टेडियम का माहौल वहां मौजूद लोगों का होता है। वहां आप पीढ़ी-दर-पीढ़ी चले आ रहे ड्रम, देश के झंडे और उनके गान सुन सकते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसा लगता है जैसे सब कुछ पहले से ही तय था। आपको यह बताने के लिए कि कब खुश होना है, स्पीकर तेज़ संगीत बजाते हैं। यदि आप बहुत देर तक खड़े रहेंगे तो सुरक्षा गार्ड आपको बैठने के लिए कहेंगे। बैठने की व्यवस्था भी वीआईपी टिकट धारकों या क्रेडिट कार्ड धारकों तक ही सीमित है। हर कोने को आपकी जेब से डॉलर निकालने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्रीमियम टिकट पैकेज, कीमतें जो मांग के आधार पर बदलती हैं – व्यावसायीकरण हमेशा फुटबॉल में रहा है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि संयुक्त राज्य अमेरिका इसे एक नए स्तर पर ले जा रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, स्ट्रीमिंग साझेदारी और ‘डायनामिक टिकट मूल्य निर्धारण’ मॉडल का आक्रामक रूप से उपयोग किया गया था। विश्लेषकों का कहना है कि विश्व कप को अब एक खेल आयोजन के बजाय “वैश्विक मनोरंजन फ्रेंचाइजी” के रूप में देखा जाता है। मैसाचुसेट्स में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर डॉ. विक्टर मैथेसन कहते हैं: “यहां सब कुछ दर्शकों, प्रीमियम उपभोक्ताओं और विज्ञापनदाताओं के अनुसार किया जाता है।” फीफा को प्रसारण, प्रायोजन, आतिथ्य पैकेज और पर्यटन से अरबों डॉलर के राजस्व की उम्मीद है। अब टिकट सिर्फ खेल देखने के लिए नहीं हैं। विशेष देखने के स्थान, लक्जरी भोजन, कलाकारों तक पहुंच, निजी बार और एक्सप्रेस एंट्री सिस्टम के नाम पर लाखों डॉलर के प्रीमियम पैकेज बेचे जाते हैं। कई मशहूर हस्तियों को ब्रांड एंबेसडर नामित किया गया है, अन्य खेलों के सितारों का उपयोग करके फुटबॉल को बढ़ावा दिया जाता है; फ़ुटबॉल का यह अमेरिकीकरण टूर्नामेंट की सेलिब्रिटी संस्कृति में सबसे अधिक दिखाई देता है। पारंपरिक विश्व कप आयोजनों के विपरीत, अब टूर्नामेंट को सेलिब्रिटी ब्रांड एंबेसडर और मनोरंजन सितारों के माध्यम से प्रचारित किया जाता है। – प्रसिद्ध बास्केटबॉल खिलाड़ी लेब्रोन जेम्स, शकील ओ’नील, अमेरिकी फुटबॉल स्टार टॉम ब्रैडी, सोशलाइट किम कार्दशियन और अभिनेता ड्वेन जॉनसन (द रॉक) जैसी हस्तियां फुटबॉल प्रचार अभियानों से जुड़ी हुई हैं। उनका लक्ष्य युवा दर्शकों और उन अमेरिकियों को आकर्षित करना है जो पारंपरिक फुटबॉल संस्कृति से परिचित नहीं हैं। – संयुक्त राज्य अमेरिका एनएफएल, एनबीए और एमएलबी द्वारा नियंत्रित बाजार में फुटबॉल पर व्यावसायिक रूप से हावी होने के लिए लंबे समय से संघर्ष कर रहा है। लेकिन अब, अमेरिकी आयोजक फ़ुटबॉल को और अधिक अमेरिकी-अनुकूल बनाते दिख रहे हैं। – प्रसिद्ध समाजशास्त्री और यूसी बर्कले में प्रोफेसर एमेरिटस डॉ. हैरी एडवर्ड्स ने कहा: ‘अमेरिकी खेल संस्कृति तमाशे के आसपास बनी है। खेल तो इसका एक हिस्सा मात्र है। घटना ही मुख्य उत्पाद है. आलोचना होती है, ऐसा कहा जाता है: हमें तमाशा या पॉप सितारों की ज़रूरत नहीं है, फीफा का बचाव। विश्व कप फाइनल में हाफटाइम शो और वीआईपी संस्कृति की यूरोप और लैटिन अमेरिका में पारंपरिक प्रशंसकों द्वारा आलोचना की गई है। उनका कहना है कि फुटबॉल की तीव्रता और रोमांच इसके 90 मिनट के मैचों में है, किसी कॉर्पोरेट सेलिब्रिटी तमाशे में नहीं। कई प्रशंसक समूहों का कहना है कि हमें फ़ाइनल के बीच में आतिशबाजी या पॉप सितारों की ज़रूरत नहीं है। फुटबॉल में पहले से ही काफी ड्रामा है। – दूसरी ओर, आयोजकों और फीफा का कहना है कि डिजिटल युग, स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म और सोशल नेटवर्क के इस युग में हावी होने के लिए फुटबॉल को विकसित होने की जरूरत है। प्रशंसकों की नई पीढ़ी संगीत, कहानी, मशहूर हस्तियां, डिजिटल इंटरेक्शन और फ़ुटबॉल सब कुछ एक पैकेज में चाहती है।
