लंदन के ऑल इंग्लैंड क्लब की हरी घास पर सफेद कपड़े पहनकर टेनिस खेलना हमेशा से परंपरा, सुंदरता और एक विशेष शैली का प्रतीक रहा है। एक समय था जब विंबलडन केवल उन खिलाड़ियों द्वारा जीता जाता था जिन्हें विशुद्ध रूप से “घास विशेषज्ञ” माना जाता था। पीट सैम्प्रास, बोरिस बेकर, स्टीफन एडबर्ग और रोजर फेडरर जैसे महान खिलाड़ियों का रहस्य उनकी घातक “सर्व और वॉली” तकनीक पर आधारित था। लेकिन नए युग के खिलाड़ियों ने घास पर खेलने के इस पारंपरिक तरीके का इतिहास बना दिया है। खिलाड़ी अब घास के मैदानों को “हार्ड कोर्ट” के रूप में भी उपयोग करते हैं। खिलाड़ियों ने अपने उपकरण, अपने फुटवर्क और अपनी खेल शैली को इस हद तक बदल दिया है कि टेनिस का पूरा व्याकरण ही बदल गया है। सोमवार से शुरू होने वाले साल के तीसरे टेनिस ग्रैंड स्लैम विंबलडन से पहले आइए जानते हैं कि कैसे आधुनिक खिलाड़ियों ने खेल की दशा और दिशा बदल दी है… 1. नए उपकरणों से मिली ताकत और स्पिन पहले के खिलाड़ी भारी रैकेट और प्राकृतिक गट स्ट्रिंग का इस्तेमाल करते थे। इस वजह से कोर्ट के पीछे से गेंद को अधिक स्पिन के साथ हिट करना बहुत मुश्किल था। खिलाड़ी अब हल्के कार्बन फाइबर रैकेट और पॉलिएस्टर स्ट्रिंग का उपयोग करते हैं। यह नया संयोजन आधुनिक खिलाड़ियों को उच्च गति और मजबूत टॉपस्पिन के साथ गेंद को हिट करने की अनुमति देता है। 2. नेट गेम की बजाय बैकग्राउंड गेम में महारत हासिल करना। शुरुआती खिलाड़ी अक्सर “सर्व और वॉली” रणनीति अपनाते थे। वह तेजी से सर्विस करते थे और गेंद को हवा में मारने के लिए तुरंत नेट की ओर दौड़ते थे। अब जबकि आधुनिक रैकेट से शक्तिशाली हिट आसान हो गए हैं, नेट की ओर दौड़ना बेहद जोखिम भरा हो गया है। खिलाड़ी अब बेसलाइन पर खड़े होते हैं और शक्तिशाली शॉट्स का आदान-प्रदान करते हैं जब तक कि कोई गलती नहीं करता। 3. टेनिस कोर्ट की सतहें धीमी हो गई हैं। अतीत में, घास और पारंपरिक कठोर कोर्ट बहुत नरम और तेज़ हुआ करते थे। गेंद उनके पास से बहुत नीचे और तेजी से उछली. अब टूर्नामेंटों ने इन शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक से निपटने के लिए अपनी सतहों को धीमा कर दिया है। ऑल इंग्लैंड क्लब ने पिचों को अधिक टिकाऊ बनाने के लिए घास के मिश्रण को बदल दिया। इससे गेंद अधिक उछलती थी और उसकी गति कम हो जाती थी, जिससे लंबी रैलियाँ खेली जा सकती थीं। 4. खिलाड़ियों के फुटवर्क में बड़ा बदलाव पहले ग्रास कोर्ट पर खिलाड़ी किसी भी अप्रत्याशित उछाल से निपटने के लिए छोटे और तेज कदम उठाते थे। आधुनिक एथलीट हार्ड कोर्ट पर फिसलना सीखते हैं। जूते की विशेष पकड़ की मदद से, घास की सतह पर भी, हार्ड कोर्ट की तरह आक्रामक स्लाइडिंग हासिल की जाती है। वे “खुले रुख” का उपयोग करते हैं और शक्तिशाली शॉट लगाने के लिए संतुलन बनाए रखते हुए अपने पैरों को सुरक्षित स्थान पर स्लाइड करते हैं।
