आज से ठीक तेरह साल पहले, दुनिया बहुत अलग जगह थी। डॉ. मनमोहन सिंह भारत के प्रधान मंत्री थे, हिट फिल्म ये जवानी है दीवानी अभी रिलीज़ नहीं हुई थी, और “व्हाट्सएप” वाक्यांश भारत की आम शब्दावली में प्रवेश कर रहा था। उस दिन 15 जनवरी 2013 को कोच्चि के नेहरू स्टेडियम में रवींद्र जड़ेजा ने इंग्लैंड के खिलाफ 37 गेंदों पर 61 रन बनाए थे. यह एक विजयी प्रदर्शन था जिसके कारण उन्हें प्लेयर ऑफ़ द मैच का पुरस्कार मिला।
हैरानी की बात यह है कि यह आखिरी बार है जब रवींद्र जड़ेजा ने भारतीय धरती पर किसी वनडे मैच में पचास से ऊपर का स्कोर बनाया है।
एक सांख्यिकीय विसंगति
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जैसा कि हम 2026 में हैं, पचास ओवर के प्रारूप में जडेजा की बल्लेबाजी के आंकड़े गहन जांच का विषय बन गए हैं। हालांकि वह सभी प्रारूपों में भारतीय टीम का मुख्य आधार रहे हैं, लेकिन घरेलू वनडे में उनका बल्लेबाजी रिकॉर्ड आश्चर्यजनक रूप से खराब है। अपने पूरे करियर में भारत में केवल दो अर्धशतकों के साथ, तीन अलग-अलग प्रधानमंत्रित्व काल और क्रिकेटरों की कई पीढ़ियों के दौरान सूखा जारी रहा है।
चिंता केवल राष्ट्रीय क्षेत्र तक ही सीमित नहीं है। दुनिया में कहीं भी जडेजा का आखिरी वनडे अर्धशतक दिसंबर 2020 में सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आया था। शीर्ष श्रेणी के ऑलराउंडर के रूप में नामित खिलाड़ी के लिए, पांच साल का वैश्विक सूखा और तेरह साल का घरेलू सूखा ऐसे आंकड़े हैं जिन्हें नजरअंदाज करना चयनकर्ताओं के लिए मुश्किल होता जा रहा है।
विकल्पों का उदय: अक्षर पटेल कारक
हाल ही में राजकोट में न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे वनडे में भारत की सात विकेट से हार के बाद आलोचना चरम पर पहुंच गई है। जडेजा का मुख्य हथियार उनकी गेंदबाजी भी कमजोर होती नजर आ रही है. अपने आखिरी पांच वनडे मैचों में सिर्फ एक विकेट के साथ, पूर्व दिग्गज और चयनकर्ताओं ने अपनी चिंता व्यक्त करना शुरू कर दिया है।
पूर्व मुख्य चयनकर्ता क्रिस श्रीकांत बदलाव की आवश्यकता के बारे में विशेष रूप से स्पष्ट रहे हैं, उन्होंने विशेष रूप से अक्षर पटेल पर निशाना साधा है। अपने यूट्यूब चैनल पर, श्रीकांत ने कहा: “जडेजा मेरे पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक हैं। लेकिन उन्हें नहीं पता कि क्या करना है। वह आक्रमण करने और गेंद को उड़ाने के बीच फंस गए हैं।”
श्रीकांत ने आगे अक्षर पटेल के किनारे रहने पर जडेजा पर सामरिक निर्भरता पर भी सवाल उठाया। श्रीकांत ने कहा, “यह एक खुला रहस्य है: अक्षर को वापस क्यों नहीं लाया गया? अक्षर का रिकॉर्ड शानदार है। उन्होंने चैंपियंस ट्रॉफी में अच्छा प्रदर्शन किया और हमारे लिए टी20 विश्व कप जीता। अचानक, वह कहीं नहीं हैं। अक्षर पटेल कहां हैं? टीम दिन के अंत में पीड़ित है।”
क्या 2027 बहुत दूर का पुल है?
जैसे ही भारतीय टीम प्रबंधन 2027 विश्व कप के लिए अपनी रणनीति बनाना शुरू कर रहा है, टीम में जडेजा का “फिट” माइक्रोस्कोप के तहत है। 37 साल की उम्र में, बल्ले और गेंद दोनों से अनुभवी खिलाड़ी का कम प्रदर्शन बताता है कि एक स्वचालित सलामी बल्लेबाज के रूप में उनकी भूमिका खत्म हो गई है।
जबकि उनकी फील्डिंग विश्व स्तरीय बनी हुई है, आधुनिक एकदिवसीय खेल छठे गेंदबाजी विकल्प की मांग करता है जो एक उच्च प्रभाव वाले फिनिशर के रूप में भी कार्य कर सके। अक्षर पटेल की इसी तरह की बाएं हाथ की स्पिन और यकीनन हालिया बल्लेबाजी रिटर्न के साथ, जडेजा पर दबाव अब तक के उच्चतम स्तर पर है। यदि ‘सौराष्ट्र रॉकस्टार’ आने वाले मैचों में अपने तेरह साल के घरेलू अभिशाप को नहीं तोड़ सकता है, तो भारत के सबसे प्रतिष्ठित सेवकों में से एक के लिए 2027 विश्व कप का रास्ता बंद हो सकता है।