इंग्लैंड के मैदान पर मैच शुरू होने से पहले एक पल ऐसा भी आया जब ज्यादातर लोगों की निगाहें आसमान पर थीं. जैसे ही बादल छाए, खिलाड़ियों और दर्शकों दोनों में चिंता बढ़ गई कि बारिश के कारण खेल रुक सकता है. लेकिन अब आसमान साफ़ है, सूरज चमक रहा है और खेल अभी भी संकट में है. खिलाड़ी पसीने से लथपथ मैदान के चारों ओर दौड़ते हैं, दर्शक छतरियों और पंखों की मदद से स्टैंड में होते हैं, बच्चे खेल छोड़कर “ठंडे कमरे” में राहत की तलाश करते हैं और आयोजक हर कुछ कदम पर पानी और छाया की व्यवस्था करते हैं। इसकी वजह बारिश नहीं बल्कि लगातार बढ़ती गर्मी है. जलवायु परिवर्तन ने खेल की दुनिया में भी एक नए चरण की शुरुआत की है। अब मैदानी इलाकों में सबसे बड़ा सवाल यह नहीं है कि बारिश कब होगी, बल्कि यह है कि गर्मी कितनी बढ़ेगी. कभी-कभी स्कोरबोर्ड पर लिखा होता था “बारिश ने खेल रोक दिया।” अब कई जगहों पर ”हीट स्टॉप्ड प्ले” वाली स्थिति बन रही है. ब्रिटेन में इस हफ़्ते रिकॉर्ड गर्मी के बीच टेनिस, क्रिकेट और फ़ुटबॉल मैच हुए. ईस्टबॉर्न और विंबलडन टेनिस क्वालीफायर में खिलाड़ियों ने प्रत्येक बदलाव के दौरान पानी और इलेक्ट्रोलाइट्स पिया। दर्शक गले में तौलिया लपेटे, खुली छतरी और पंखा झलते हुए खेल देखते रहे। पिछले साल विम्बलडन का एक दर्शक गर्मी से बेहोश हो गया था। तभी कार्लोस अलकराज ने खेल रोक दिया और उन्हें पानी दिया. उसी घटना के बाद, इस बार आयोजकों ने अतिरिक्त जल स्टेशन, छायादार “अतिथि गाँव” और विश्राम के लिए विशेष स्थान बनाए। ब्रिस्टल में महिला टी20 वर्ल्ड कप के दौरान भी तस्वीर कुछ अलग नहीं थी. बच्चों के लिए एक “कूल रूम” बनाया गया, स्प्रिंकलर लगाए गए और पूरे दिन चिकित्सा उपकरण तैनात किए गए। गर्मी के कारण कई स्कूल बंद हो गए, इसलिए करीब दो हजार बच्चे खेल देखने नहीं आ सके. मैदान पर अभी भी हजारों दर्शक मौजूद थे. गर्मी अब न केवल खिलाड़ियों और दर्शकों की परीक्षा ले रही है, बल्कि खेल तकनीक भी उनके नियंत्रण में है। विंबलडन क्वालीफायर में ब्रिटिश खिलाड़ी डैन इवांस का मैच अत्यधिक गर्मी के कारण इलेक्ट्रॉनिक डायल-अप सिस्टम की बिजली गुल हो जाने के कारण एक घंटे से अधिक समय तक रुका रहा। ब्रिटेन के मौसम कार्यालय ने इस सप्ताह एक दुर्लभ “अत्यधिक गर्मी के लिए लाल चेतावनी” जारी की। खेल संगठनों ने भी मान लिया है कि यह कुछ दिनों तक टिकने वाली समस्या नहीं है. इसलिए, अब प्रत्येक प्रमुख आयोजन के लिए अतिरिक्त पानी, शीतलन क्षेत्र, छायादार क्षेत्र और चिकित्सा सहायता की स्थायी व्यवस्था की जा रही है। विंबलडन के संचालन से जुड़े अधिकारियों ने भी स्पष्ट रूप से कहा है कि अत्यधिक गर्मी से निपटना अब “नया सामान्य” हो गया है।
