यूरोपियन फुटबॉल में जब भी पावर और पैसे की बात होती है तो पीएसजी का नाम सबसे ऊपर आता है। कतर के सुल्तानों की दौलत और दुनिया के सबसे महंगे खिलाड़ियों से सजी यह टीम फ्रेंच लीग-1 पर राज करती है। लेकिन इस वर्ष पीएसजी का सामना “वर्कर्स क्लब” नामक टीम से है। उत्तरी फ्रांस के एक पूर्व खनन क्षेत्र से उत्पन्न, आरसी लेंस फुटबॉल की दुनिया में अंडरडॉग टीम को फिर से परिभाषित कर रहा है। लेंस शहर कभी फ़्रांस का प्रमुख खनन केंद्र था। क्लब का स्टेडियम दो पूर्व कोयला खदानों पर बनाया गया है। जब खदानें बंद हो गईं, तो शहर को गंभीर आर्थिक संकट का सामना करना पड़ा, लेकिन फुटबॉल ने लोगों को जोड़े रखा। क्लब की परंपराएँ आज भी उन कार्यकर्ताओं को समर्पित हैं। जब भी कोई नया खिलाड़ी क्लब में शामिल होता है, तो उन्हें अपने अनुबंध के साथ एक ‘माइनर्स लैंप’ (खनन में इस्तेमाल होने वाली टॉर्च) मिलती है। क्लब के महाप्रबंधक, बेंजामिन पैरोट बताते हैं: “यह एक प्रतीक है। हम खिलाड़ियों को समझाते हैं कि यह लालटेन एक बार श्रमिकों का रास्ता रोशन करती थी और अब यह रोशनी खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करेगी। खनन विरासत को श्रद्धांजलि देने वाला एक लोकप्रिय पॉप गीत ‘लेस कोरोन्स’ प्रत्येक मैच के दौरान स्टेडियम को भर देता है। आय के नए स्रोत विकसित करने के लिए लेंस ने स्थानीय प्रशासन से अपना स्टेडियम खरीदा। क्लब का मॉडल अपनी अकादमी से युवा प्रतिभाओं को प्रशिक्षित करने और उन्हें बड़े पैमाने पर बेचकर आय उत्पन्न करने पर आधारित है। पैरोट कहते हैं: “ऐसे क्षेत्र में जहां बेरोजगारी दर देश में सबसे ज्यादा है, हम वित्तीय रूप से जिम्मेदार होना चाहते हैं।” लेंस का उदय दिखाता है कि फुटबॉल सिर्फ पैसे का खेल नहीं है। जबकि पीएसजी जैसे क्लब अपनी पहचान, वित्तीय अनुशासन और खनिकों से विरासत में मिली लड़ाई की मानसिकता में अपनी सबसे बड़ी ताकत पाते हैं, वह न केवल एक टीम की बल्कि पूरे क्षेत्र की आशा बन जाते हैं लेंस की सफलता में उनके कोच पियरे सेज और उनके अनुभवी खिलाड़ियों की महत्वपूर्ण भूमिका है। 33 वर्षीय फ़्लोरियन थाउविन ने अब तक 10 गोल और 7 सहायता के साथ क्लब को आवश्यक आक्रामकता दी है, 28 वर्षीय ओडसन एडौर्ड ने इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 13 गोल किए हैं।
