2026 फीफा विश्व कप शुरू होने में अब कुछ ही हफ्ते बचे हैं। इस प्राकृतिक घास को इस बार टूर्नामेंट के 104 मैचों के लिए तैयार किया जा रहा है, जो अलग-अलग मौसम और स्टेडियम की परिस्थितियों में समान रूप से खेले जाएंगे। इसके लिए फीफा ने करीब 47 करोड़ रुपये खर्च किए हैं और वैज्ञानिकों की एक टीम तैनात की है। टीम ने खिलाड़ियों की चोटों के जोखिम को कम करने और गेंद के कर्षण और रिबाउंड को बेहतर बनाने के लिए पिछले 8 वर्षों में 170 से अधिक प्रयोग किए हैं। 2024 कोपा अमेरिका टूर्नामेंट में अर्जेंटीना के खिलाड़ियों ने अटलांटा स्टेडियम में अस्थायी प्राकृतिक घास के बारे में शिकायत की थी। उन्होंने कहा था कि पिच ‘मेस’ (बेहद खराब) थी और गेंद ‘ट्रैम्पोलिन’ की तरह अजीब तरीके से उछल रही थी. मेजबान अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको 2026 विश्व कप में ऐसी बदनामी से बचना चाहते हैं। 5 मिलीमीटर का अंतर भी खेल का माहौल बदल सकता है. टेनेसी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर जॉन सोरोचन और मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर ट्रे रोजर्स की देखरेख में 16 विश्व कप स्टेडियमों के लिए पिचें तैयार की जा रही हैं। सोरोचन के मुताबिक घास की ऊंचाई में महज 5 मिलीमीटर का अंतर भी खेल का माहौल बदल देता है. इसका परीक्षण करने के लिए प्रयोगशाला में छोटे-छोटे मैदानों में चमकदार लाल मशीनों से सॉकर गेंदों को शूट किया गया। इससे गेंद की गति भी मापी गई.
