शनिवार को दिल्ली के त्यागराज इंडोर स्टेडियम में तमिल थलाइवाज पर 36-23 की व्यापक जीत के बाद पुनेरी पल्टन प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) सीजन 12 के शीर्ष आठ में पहुंचने वाली दूसरी टीम बन गई।
पंकज मोहिते और असलम इनामदार के आक्रमण के नेतृत्व में, जिन्होंने क्रमशः नौ और सात अंक बनाए, थलाइवाज की कड़ी चुनौती के बावजूद मैच शुरू से ही एकतरफा रहा। इस बीच, गुरदीप ने त्यागराज इंडोर स्टेडियम में हाई फाइव भी दिया।
पुनेरी पल्टन ने अपने कप्तान असलम इनामदार के नेतृत्व में थलाइवाज के खिलाफ बढ़त बनाई। मैच की पहली पारी में, पहले छह मिनट में रेडर्स का दबदबा हिमांशु पर था, जिसने तमिल थलाइवाज को मैच का पहला ऑल आउट कर दिया।
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थलाइवाज को उसी हमले में अपना दूसरा और तीसरा अंक हासिल करने के लिए नौ मिनट और चाहिए थे। इसके बाद पुनेरी पलटन ने पहले हाफ के दूसरे चरण में मैच पर नियंत्रण मजबूत कर लिया और कड़ी शुरुआत को मजबूत बढ़त में बदल दिया।
पंकज मोहिते के मजबूत आक्रमण और असलम इनामदार के हरफनमौला स्थिति से नियंत्रण ने पल्टन को फायदा दिया क्योंकि अर्जुन देशवाल के लगातार हमलों के बावजूद तमिल थलाइवाज को गति बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। थलाइवाज की रक्षा, जिसने अच्छी शुरुआत की थी, लगातार दबाव में लड़खड़ाने लगी, जिससे पलटन को आगे बढ़ने का मौका मिला।
जब पंकज की दो-पॉइंट रेड (रोनक और आशीष को हटाकर) ने थलाइवाज को बैकफुट पर ला दिया तो गति निर्णायक रूप से बदल गई। भले ही अर्जुन देशवाल ने कुछ सफल रेड के साथ अपना पक्ष मजबूत करने की कोशिश की, लेकिन आदित्य शिंदे और गुरदीप के माध्यम से पुनेरी की संतुलित प्रतिक्रिया ने सुनिश्चित किया कि कोई राहत नहीं मिले। हाफ टाइम तक पुनेरी पलटन ने 20-11 से नौ अंकों की बढ़त बना ली थी।
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तमिल थलाइवाज ने मैच के तीसरे क्वार्टर में कुछ शानदार रक्षात्मक प्रयासों के नेतृत्व में नए सिरे से लड़ाई दिखाई। नितेश कुमार और रौनक ने दबाव में महत्वपूर्ण टैकल करते हुए थलाइवाज के लिए अपनी पकड़ बनाए रखी। 16वें मिनट में पंकज मोहिते पर रौनक के सुपर टैकल ने थलाइवाज टीम में जरूरी ऊर्जा भर दी।
हालाँकि, पलटन ने अपना संयम बनाए रखा। मोहिते ने जल्द ही एक और सफल रेड के साथ वापसी की और अरुलनंथाबाबू को आउट कर बढ़त को नौ तक पहुंचा दिया। असलम इनामदार के शांत दृष्टिकोण ने सुनिश्चित किया कि कोई अनावश्यक जोखिम न हो, जिससे दूसरे हाफ के 10 मिनट के अंत तक पुनेरी पलटन 25-16 से नियंत्रण में थी।
थलाइवाज ने अंतिम चरण में जोरदार शुरुआत की, उनकी कॉर्नर जोड़ी, अरुलनंथाबाबू और नितेश कुमार से उत्साहित होकर, जो दबाव बढ़ने के बावजूद भी डटे रहे। मोहित गोयत पर अरुलनंथाबाबू के बिल्कुल सही समय पर किए गए सुपर टैकल ने थलाइवाज की लचीलापन दिखाया, जबकि नितेश ने इसे एक और ठोस रक्षात्मक रिटर्न के साथ पूरा किया।
लेकिन अंतिम मिनटों में पुनेरी पलटन की गहराई और संयम बहुत ज्यादा साबित हुआ। असलम और पंकज ने कुशलतापूर्वक रेड रोटेट करना जारी रखा, जिससे स्कोरबोर्ड चालू रहा, जबकि विशाल भारद्वाज और गुरदीप ने रक्षात्मक पंक्ति को मजबूत रखा।
तमिल थलाइवाज की देर से पुनरुद्धार की उम्मीदें तब समाप्त हो गईं जब असलम के मजबूत हमले ने अरुलनंथाबाबू और नितेश दोनों को नष्ट कर दिया, जिन्होंने उन्हें जीवित रखा था। उस दस्तक ने रात को सारांशित किया – थलाइवाज ने कई बार साहस दिखाया, लेकिन पुनेरी पलटन की संयम और नियंत्रण ने सुनिश्चित किया कि उन्होंने 36-23 की आरामदायक जीत हासिल की।