ऑस्ट्रेलियन ओपन के महिला एकल में एक बड़ा आश्चर्य हुआ है। सोमवार को चौथे दौर के मैच में छठी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला ने मौजूदा चैंपियन मैडिसन कीज़ को हरा दिया और टूर्नामेंट से बाहर हो गईं। रॉड लेवर एरेना में खेले गए इस अमेरिकी मैच में पेगुला ने 6-3, 6-4 से जीत हासिल की और क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए। वहीं, पुरुष एकल में अनुभवी नोवाक जोकोविच ने बिना मैच खेले ही क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई कर लिया क्योंकि जैकब मेन्सिक चोट के कारण पीछे हट गए। उन्होंने पहला सेट 32 मिनट में जीत लिया. 31 साल की जेसिका पेगुला ने मैच की शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया. उन्होंने पहला सेट महज 32 मिनट में 6-3 से जीत लिया. पेगुला ने दूसरे सेट में भी शानदार शुरुआत की और कीज़ की सर्विस तोड़कर 4-1 की बढ़त ले ली। मैडिसन कीज़ को पूरे मैच के दौरान अपनी सर्विस और फोरहैंड से संघर्ष करना पड़ा। मैच तब ख़त्म हुआ जब कीज़ का फ़ोरहैंड शॉट नेट से टकराया। चौथी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में पेगुला और कीज़ के बीच यह चौथा मैच था। इससे पहले, कीज़ ने पेगुला के खिलाफ पिछले दो मैच जीते थे, लेकिन सोमवार को पेगुला की अच्छी सर्विस और कम गलतियों ने उन्हें जीत दिलाने में मदद की। यह पेगुला का चौथा ऑस्ट्रेलियन ओपन क्वार्टरफाइनल होगा। उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2024 यूएस ओपन के फाइनल में पहुंचना रहा है, जहां वह आर्यना सबालेंका से हार गई थीं। जोकोविच को ‘पास’ मिला, मेंसिक आउट. दुनिया के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच को क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए ज्यादा पसीना नहीं बहाना पड़ा। उनके चौथे दौर के प्रतिद्वंद्वी जैकब मेनसिक पेट की मांसपेशियों में खिंचाव के कारण मैच से हट गए। इस वॉकओवर की मदद से जोकोविच अब सीधे 16वें राउंड के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। पेगुला और मैडिसन कीज़ पॉडकास्ट की मेजबानी करेंगे। अपने करीबी दोस्त और पॉडकास्ट सह-मेजबान मैडिसन कीज़ के खिलाफ खेलते हुए, पेगुला रॉड लेवर एरेना में मैच की शुरुआत से ही हावी रही। हालाँकि बीच में उनकी गति थोड़ी लड़खड़ा गई, लेकिन वह दृढ़ रहीं और अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर बढ़ती रहीं। पेगुला ने पहला सेट मात्र 31 मिनट में जीत लिया। दूसरे सेट में रैली करने की कोशिश कर रही मैडिसन कीज़ को पहले गेम में 31 वर्षीय पेगुला ने तोड़ दिया और बढ़ते दबाव के बावजूद अपनी बढ़त को मजबूती से बनाए रखा। पेगुला का मुकाबला अब चौथी वरीयता प्राप्त संयुक्त राज्य अमेरिका की अमांडा अनिसिमोवा या चीन की वांग ज़िन्यू से होगा।
