2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत के पदक का खाता खुला। भारत को अपना पहला पदक एक ऐसे खिलाड़ी से मिला जिसका नाम हमेशा उपहास का विषय रहा। जी हां, जब कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत के पहले पदक विजेता के रूप में झंडू कुमार के नाम की घोषणा की गई तो यह सिर्फ कांस्य पदक की घोषणा नहीं थी, बल्कि उनके संघर्ष, उनकी जिजीविषा और उनकी अदम्य इच्छाशक्ति की जीत की घोषणा भी थी।
बिहार के 28 वर्षीय वेटलिफ्टर झंडू कुमार ने शुक्रवार को 130.9 अंकों के साथ पुरुष हैवीवेट वर्ग में कांस्य पदक जीतकर देश का नाम रोशन किया। उन्होंने 181 किग्रा और 190 किग्रा वजन सफलतापूर्वक उठाया, जबकि 196 किग्रा में उनका आखिरी प्रयास असफल रहा। यह वजन उनके पदक का रंग बदल सकता था.
झंडू ने भारतीय खेल प्राधिकरण (एसएआई) द्वारा आयोजित बातचीत में कहा, “खुशी इतनी है कि मैं कल रात से सो नहीं पाया हूं। यहां तक कि जब मैं बिस्तर पर जाता हूं तो भी सो नहीं पाता।” हालांकि, उन्हें आखिरी प्रयास में अपनी असफलता का अफसोस नहीं है. उन्होंने कहा, “मैंने शुरुआती वजन सुरक्षित रखा क्योंकि अगर मैं उसमें असफल हो जाता तो मेरा आत्मविश्वास टूट जाता। दूसरा वजन पदक सुरक्षित करने के लिए था और तीसरा वजन स्वर्ण के लिए था। एक तकनीकी त्रुटि और तेजी से सांस लेने के कारण मैं स्वर्ण पदक जीतने से चूक गया।”
झंडू का संघर्ष खेल के मैदान से बहुत पहले शुरू हो गया था. पांच साल की उम्र में पोलियो ने उन्हें शारीरिक रूप से अक्षम बना दिया। उन्होंने कहा कि उन्हें बैठकर चलना होगा. लोग मज़ाक उड़ाते थे कि अब जब ये विकलांग हो गया है तो क्या करेगा?
उनके नाम की कहानी भी उतनी ही दर्दनाक है. परिवार ने अपनी सारी बचत पोलियो के इलाज पर खर्च कर दी। तब पिता के कुछ परिचित उनका मज़ाक उड़ाते हुए कहते थे: “तुम्हारे बेटे ने सब कुछ बर्बाद कर दिया है, उसने सारे पैसे खर्च कर दिए हैं।” यही उपहास धीरे-धीरे उनका नाम बन गया। एक बार तो उन्होंने अपना नाम बदलकर अविनाश कुमार रखने की भी कोशिश की, लेकिन दस्तावेज़ देखने के बाद सरकारी कार्यालय के अधिकारी उन्हें बार-बार ‘झंडू कुमार’ कहकर बुलाते थे और हंसने लगते थे।
उन्होंने कहा, मुझे लगा कि अगर लोग मेरे नाम पर खुशी से हंसते हैं तो यही नाम सही है। अब सभी दस्तावेजों में मेरा नाम झंडू कुमार है. अविनाश कुमार नहीं रहे.