कलकत्ता की उमस भरी सुबह में सुबह के सात बजे हैं। हमेशा की तरह सियालदह स्टेशन के सामने भीड़ उमड़ पड़ी. हाल के विधानसभा चुनाव के कारण दीवारों से लेकर बिजली के खंभों तक नेताओं के चेहरे रंगे हुए हैं, लेकिन डॉ. सुरेश सरकार रोड से थर्ड लेन की ओर मुड़ते ही माहौल अचानक बदल जाता है। यहां आप सिर्फ हॉकी स्टिक की ‘टक-टक’ सुन सकते हैं। छोटे-छोटे क़दमों की लय, दौड़ते बच्चे और एक कोच की कठोर, लेकिन आशा भरी आवाज़। यह एंटाली हॉकी अकादमी है। कोलकाता के सबसे पुराने हॉकी केंद्रों में से एक। बाहर से देखने पर यह जगह किसी छोटे फुटबॉल मैदान से भी छोटी लगती है। लेकिन इस छोटे से क्षेत्र ने कई बच्चों के सपनों को उड़ान दी है. यह अकादमी क्षेत्र के बच्चों के लिए आशा का स्थान है। यहां आने वाले ज्यादातर बच्चे गरीब परिवारों से आते हैं। किसी के पिता रिक्शा चलाते हैं तो किसी की मां सड़क किनारे खाना बेचती हैं. एंटाली की तंग गलियों में जहां कई बार हालात बच्चों का भविष्य निगल जाते हैं, वहीं यह इलाका उनके हाथ में हॉकी स्टिक थमाकर उन्हें लड़ना सिखाता है। यहां के कई बच्चों ने कलकत्ता हॉकी लीग के विभिन्न डिवीजनों के क्लबों में जगह बनाई है। एकेडमी न सिर्फ बच्चों को खेल सिखाती है, बल्कि उन्हें अनुशासन, दोस्ती और संघर्ष का मतलब भी समझाती है। धन की हमेशा कमी बनी रहती है. बच्चों को बुनियादी उपकरण भी मुहैया कराना मुश्किल है। फिर भी यहां आने वाले बच्चों के चेहरे पर कोई शिकायत नहीं है. उनके लिए यह भूमि एक मंदिर के समान है। चौथी कक्षा में पढ़ने वाली एंजेला की मां पुतुल मंडल कहती हैं, ‘मेरी बेटी पहले यहां ड्राइंग कॉम्पिटिशन के लिए आई थी। फिर उन्होंने जिद पकड़ ली कि उन्हें हॉकी सीखनी है. इसी तरह जुड़वां बहनें तापुर और तुपुर पांच साल से यहां प्रैक्टिस कर रही हैं। अब वह 11 साल का है. उनके पिता सुदीप बैद्य कहते हैं, ”आजकल खुले मैदानों में खेलने वाले बच्चों की संख्या बहुत कम हो गई है. यह जगह उनके लिए सुरक्षित ठिकाना बन गई है. बच्चों को गलत रास्ते से दूर रखने के लिए अकादमी की शुरुआत की गई थी. अकादमी के संयुक्त सचिव और कोच सुभीर कुमार पान कहते हैं, ”हमारे लिए हॉकी सिर्फ एक खेल नहीं है, यह जीवन है.” इस खेल ने हमें नौकरियां और पहचान दी. अब हम इसे बच्चों को वापस देना चाहते हैं. सुभीर और उनके भाई प्रबीर दोनों राज्य स्तर के खिलाड़ी रहे हैं. गुरु असीम गांगुली ने इलाके के बच्चों को गलत रास्तों से दूर रखने के लिए इस अकादमी की स्थापना की थी। शायद उस छोटी सी गली में देश का अगला महान खिलाड़ी तैयार हो रहा है। लेकिन सबसे बड़ी जीत यह है कि कुछ बच्चे सपने देखना सीख रहे हैं।
