बिहार के रोहतास जिले के बंजारी गांव के 19 वर्षीय पीयूष राज ने संघर्ष के जरिए सफलता की नई मिसाल कायम की है। पीयूष ने हांगकांग में आयोजित एशियन जूनियर चैंपियनशिप में 4×400 मीटर रिले रेस में कांस्य पदक जीता है। इसके साथ ही वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एथलेटिक्स पदक जीतने वाले बिहार के पहले एथलीट बन गये हैं. पीयूष का सफर मुश्किलों भरा रहा है. नक्सल प्रभावित इलाके के रहने वाले पीयूष जब महज 9 साल के थे, तब उनके पिता की एक सड़क दुर्घटना में मौत हो गई। परिवार चलाने के लिए पीयूष और उनके भाई के पास घर पर आटा चक्की थी। 15 साल की उम्र में पीयूष अपनी आंखों में एक बड़ा सपना लेकर राजधानी पटना पहुंचे। उसके पास केवल 3,000 रुपये थे, जो जल्द ही ख़त्म हो गए। पैसे नहीं होने पर उन्होंने बिहार राज्य खेल प्राधिकरण के तत्कालीन अधिकारी रवींद्रन शंकरन से मदद मांगी। काम के बदले पीयूष को पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स हॉस्टल की कैंटीन में नौकरी मिल गई. पीयूष कहते हैं, ‘मैं सुबह 5 से 8 बजे तक ट्रेनिंग करता था। फिर उन्होंने बर्तन धोए, पोछा लगाया और दोपहर 3 बजे तक डाइनिंग रूम में खिलाड़ियों को खाना परोसा. दोपहर में वह प्रशिक्षण पर लौट आएंगे और रात नौ बजे तक फिर से भोजन कक्ष का काम संभालेंगे। सेना की तैयारी करने वाले बच्चों के साथ दौड़ने वाले पीयूष को फिल्म ‘भाग मिल्खा भाग’ देखने के बाद काफी प्रेरणा मिली। उनका शारीरिक परिवर्तन भी आश्चर्यजनक था. पहले पीयूष सिर्फ 5 फीट 3 इंच के दुबले-पतले लड़के थे और उनका वजन 53 किलो था। लेकिन वह 5-फुट-9 की ऊंचाई पर एक मजबूत रनिंग बैक में तब्दील हो गया। हांगकांग की यात्रा आसान नहीं थी. इससे पहले, वीजा समस्या के कारण उन्हें हवाईअड्डे से लौटा दिया गया था। वह अपनी व्यक्तिगत दौड़ से कुछ घंटे पहले वहां पहुंचे और थकान के कारण वहां से चले गए। मिश्रित रिले में अयोग्य ठहराए जाने के बाद वह बेहोश भी हो गए। लेकिन आखिरी दिन पीयूष ने पुरुषों की 4×400 मीटर रिले में अपनी प्रतिभा दिखाई. उन्होंने दौड़ के पहले चरण में 45.9 सेकंड का शानदार समय निकाला और टीम के लिए कांस्य पदक जीतकर एक नया राष्ट्रीय जूनियर रिकॉर्ड बनाया। स्टेडियम में गूंजा ‘एक बिहारी सौ पे भारी’. पीयूष याद करते हैं, “स्टेडियम में बिहार के बहुत सारे लोग थे। जब उन्हें पता चला कि मैं भारत के लिए दौड़ रहा हूं, तो उन्होंने जोर-जोर से नारे लगाने शुरू कर दिए: ‘एक बिहारी सौ पे भारी’। यह मेरे लिए बहुत भावुक और खास पल था। अब पीयूष का अगला लक्ष्य इस साल की व्यक्तिगत दौड़ में दूसरी बार सब-46 हासिल करना है। वह जल्द ही तिरुवनंतपुरम में राष्ट्रीय शिविर का हिस्सा होंगे। वह कहते हैं, “अब मुझे पीछे मुड़कर नहीं देखना है, बस आगे बढ़ना है।”
