जब संजू सैमसन को राजस्थान रॉयल्स (आरआर) फ्रेंचाइजी का कप्तान बनाया गया, तो कई लोगों को संदेह था कि क्या वह फ्रेंचाइजी और प्रशंसकों की उम्मीदों पर खरा उतर पाएंगे या नहीं। वह अभी भी बहुत छोटा था, लेकिन आरआर प्रबंधन को लगा कि उसने नेतृत्व की स्थिति पाने के लिए पर्याप्त मैच खेले हैं। आरआर एक ऐसे कप्तान की तलाश में था जो जानता हो कि इस टीम में खेलने का क्या मतलब है। संजू इस भूमिका में बिल्कुल फिट बैठते हैं।
आईपीएल 2022 सीज़न से पहले, आरआर के प्रमुख मालिक मनोज बडाले ने दुबई में एक मैच के बाद आईपीएल में रॉयल्स का नेतृत्व करने की पेशकश के साथ संजू से संपर्क किया। यह एक बड़ी लेकिन रोमांचक ज़िम्मेदारी थी और संजू इसे जाने नहीं देना चाहते थे। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।
कोच्चि में स्टार स्पोर्ट्स के ‘स्टार नहीं दूर’ कार्यक्रम में संजू से जब एचआर का नेतृत्व करने के लिए कहा गया तो उनकी प्रतिक्रिया पूछी गई। उन्होंने कहा कि जिस क्षण उन्हें नेतृत्व करने के लिए कहा गया, उन्हें पता था कि वह काम कर सकते हैं।
संजू ने कहा, “मुझे लगता है कि इस सीज़न से पहले ऐसा हुआ था। मुझे लगता है कि हम दुबई में खेल रहे थे, और हमारे मुख्य मालिक मनोज बडाले मेरे पास आए और मुझसे पूछा कि क्या मैं टीम का नेतृत्व करने के लिए तैयार हूं। मैंने उन्हें बताया कि मैं तैयार हूं।” बस इतना ही, यह उतना ही सरल था, और मुझे ऐसा लगा जैसे मैंने यह जानने के लिए इस फ्रैंचाइज़ी में पर्याप्त खेल खेले हैं और पर्याप्त समय बिताया है कि मैं वह भूमिका निभा सकता हूँ, और मुझे विश्वास था कि मैं यह कर सकता हूँ। और मैं बहुत खुश हूं कि सब कुछ ठीक चल रहा है।”
सैमसन ने अपनी बल्लेबाजी शैली और प्रदर्शन से अलग दिखने की इच्छा पर भी जोर दिया। उन्होंने अधिक आक्रामक रुख अपनाने की मानसिकता में बदलाव का खुलासा किया, जिसका लक्ष्य अपनी पारी की शुरुआत से ही पावर पंच लगाना था।
विशाल प्रवेश! __ pic.twitter.com/qwTBzavEEs– राजस्थान रॉयल्स (@rajasthanroyals) 7 मार्च 2024
संजू ने कहा: “मुझे लगता है कि जब आप दुनिया के सबसे अच्छे देश में क्रिकेट खेलते हैं, जो मुझे लगता है कि पूरी दुनिया में नंबर एक है, तो मुझे लगता है कि खेलने वाले खिलाड़ियों की संख्या, हमारे पास जितनी प्रतिभा है और प्रतिस्पर्धा का स्तर है।” मेरे पास केरल का एक लड़का है, अगर उसे आना है और राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह पक्की करनी है, तो उसे कुछ खास करना होगा, इसलिए मैं हमेशा खास बनना चाहता था।
“मैं हमेशा अपनी बल्लेबाजी के तरीके के कारण अलग दिखना चाहता था। मैं सिर्फ बल्लेबाजी की अपनी शैली बनाना चाहता था और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह पहली गेंद थी, मैं बस बाहर जाकर छक्का मारना चाहता था। इसलिए, यह मेरी मानसिकता में बदलाव है और मैं बस कुछ अलग करना चाहता था जैसे कि हमें छह गेंदों तक पहुंचने के लिए 10 गेंदों का इंतजार क्यों करना पड़ता है? अगर मुझे लगता है कि मैं इसे पहली गेंद पर करता हूं और यही इसके विकास का कारण था अपने पावर स्ट्रोक में मैंने बहुत, बहुत प्रयास और समय लगाया और मुझे लगता है कि बहुत से लोगों ने मेरी मदद की, पर्दे के पीछे बहुत सी चीजें होती हैं जो केवल मैं जानता हूं और मेरे करीबी लोग जानते हैं, इसलिए मैं बहुत खुश हूं कि चीज़ें आ रही हैं।” सब कुछ ठीक चल रहा है और, जैसा कि आप जानते हैं, काम जारी है। “जिस टीम के लिए मैं खेलता हूं उसके लिए आगे बढ़ने और कुछ शानदार करने की इच्छा से मैं वास्तव में कभी संतुष्ट नहीं होता हूं।”
आरआर के कप्तान बनने के बाद, संजू ने 2008 के बाद टीम को पहली बार फाइनल में पहुंचाया। वे हार्दिक पंड्या की गुजरात टाइटन्स (जीटी) से हार गए। आरआर 2023 में फाइनल में नहीं पहुंच सका, लेकिन 2024 में दूसरी बार ट्रॉफी उठाने का वादा किया है।