बेन स्टोक्स अपने आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच को जीत के साथ यादगार बनाना चाहते थे, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सके. ट्रेंट ब्रिज में खेले गए तीसरे टेस्ट में न्यूजीलैंड ने इंग्लैंड को 160 रनों से हराकर तीन मैचों की सीरीज 2-1 से जीत ली. 373 रनों का पीछा करते हुए इंग्लैंड की दूसरी पारी 212 रनों पर सिमट गई. इसके साथ ही न्यूजीलैंड की टीम ने 27 साल बाद इंग्लैंड में कोई सीरीज जीती. टीम ने इससे पहले 1999 में यह उपलब्धि हासिल की थी। इंग्लैंड में 20 टेस्ट मैचों की सीरीज में यह न्यूजीलैंड की केवल चौथी जीत है। खास बात ये रही कि टीम ने पहला टेस्ट हारने के बाद लगातार दो मैच जीतकर सीरीज अपने नाम कर ली. उन्होंने इंग्लैंड में ऐसा दूसरी बार किया है. दूसरी ओर, इंग्लैंड को 2012 के बाद पहली बार घरेलू मैदान पर तीन या अधिक टेस्ट मैचों की सीरीज गंवानी पड़ी। स्टोक्स के जाने से जीत नहीं हुई। मैच का सबसे अहम पल था बेन स्टोक्स का रिटायरमेंट. 35 वर्षीय ऑलराउंडर ने चौथे दिन संन्यास की घोषणा की. लक्ष्य का पीछा करते हुए स्टोक्स ने एक्शन लिया और महज 20 गेंदों में 30 रन बनाकर तेज शुरुआत की लेकिन ज्यादा पारी नहीं खेल पाए. पांचवें दिन दो टाई ने मैच का रुख बदल दिया। इंग्लैंड ने अंतिम दिन की शुरुआत 103/4 से की, लेकिन सुबह-सुबह ही मैच हार गया। सबसे पहले नाथन स्मिथ ने एमिलियो गे (10) को आउट किया। इसके बाद हेनरी निकोल्स की शानदार डायरेक्ट हिट से जो रूट (18) आउट हो गए. इसके बाद न्यूजीलैंड ने लगातार दबाव बनाए रखा. मिचेल सैंटनर ने गस एटकिंसन को एलबीडब्ल्यू किया, जबकि जोश टंग को एक और सीधे हिट के बिना छोड़ दिया गया। अंत में सेंटनर ने जेमी स्मिथ (60) को आउट कर इंग्लैंड की पारी 212 रनों पर समेट दी. जेमी स्मिथ ने 60 रन बनाए. टॉप ऑर्डर की नाकामी के बाद विकेटकीपर जेमी स्मिथ ने 60 रन की पारी खेली. उन्होंने गस एटकिंसन के साथ 75 रन जोड़कर कुछ देर तक मुकाबला जारी रखा लेकिन दूसरे छोर से विकेट गिरते रहे। जेमी के आउट होते ही इंग्लैंड की उम्मीदें भी खत्म हो गईं. न्यूजीलैंड ने पहली पारी में 438 रन बनाए. मैच का आधार न्यूजीलैंड की पहली पारी थी. कप्तान टॉम लैथम (151) और डेवोन कॉनवे (157) ने पहले विकेट के लिए 317 रन जोड़कर इंग्लैंड के गेंदबाजों को पूरी तरह से बैकफुट पर ला दिया. न्यूजीलैंड ने पहली पारी में 438 रन बनाए. जवाब में इंग्लैंड ने 354 रन बनाए, जिससे न्यूजीलैंड को 84 रनों की बढ़त मिल गई। दूसरी पारी में डेरिल मिशेल (100)* और रचिन रवींद्र (94) की बदौलत टीम ने 288/9 पर पारी घोषित कर दी और इंग्लैंड के सामने 373 रनों का लक्ष्य रखा. चोटों के बावजूद न्यूजीलैंड ने जीत हासिल की. पूरे मैच के दौरान न्यूजीलैंड चोटों से जूझता रहा। मैट हेनरी पहले ही आउट हो चुके थे. जब ब्लेयर टिकनर घायल हो गए तो उनकी जगह कनकशन सब्स्टीट्यूट जैक फॉल्क्स मैदान पर आए। विल ओ’रूर्के भी हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण अंतिम दिन मैदान से बाहर चले गये। इंग्लैंड 14 साल बाद घर में सीरीज हारा। 2012 के बाद पहली बार इंग्लैंड को घरेलू मैदान पर तीन या अधिक टेस्ट मैचों की सीरीज में हार का सामना करना पड़ा। इंग्लैंड पिछले 9 में से 7 टेस्ट हार चुका है। इसे ‘बेसबॉल’ में बेन स्टोक्स और ब्रेंडन मैकुलम की टीम का सबसे खराब दौर माना जाता है। स्टोक्स का सपना अधूरा रह गया. बेन स्टोक्स ने चौथे दिन अचानक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास का ऐलान कर सभी को चौंका दिया. उन्होंने कहा कि चार साल तक कप्तान रहने के बाद अब वह मानसिक और शारीरिक रूप से थक चुके हैं. स्टोक्स ने कहा कि सीरीज जीतने के बाद अलविदा कहना बहुत अच्छा होता, लेकिन मुझे अपने करियर और अपनी कप्तानी पर गर्व है। अब बहुत सारी भावनाएँ हैं क्योंकि मैं दोबारा इंग्लैंड के लिए नहीं खेलूँगा। डेरिल मिशेल की पारी जीत का आधार बनी. दूसरी पारी में डेरिल मिशेल ने नाबाद 100 रन बनाए. इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों की कई गेंदें उनके शरीर पर लगीं लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचाया. मैच के बाद मिशेल ने कहा, हम इंग्लैंड की जीत के इरादे से आये थे. सीरीज जीतना हमारे लिए बेहद खास है.
