6 फीट 5 इंच लंबे तेज गेंदबाज गुरनूर बरार ने शनिवार को अफगानिस्तान के खिलाफ पहले वनडे मैच में भारत के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया। वह भारतीय टीम के लिए खेलने वाले तीसरे सबसे लंबे खिलाड़ी बन गए। इससे पहले अबय कुरुविला और पंकज सिंह (6 फीट 6 इंच) भारतीय टीम में खेल चुके हैं. अपने पहले मैच में, गुरनूर ने 145 किमी/घंटा से अधिक की गति, सटीक उछाल और सटीक लाइन लेंथ से प्रभावित किया। उन्होंने 4.5 ओवर में सिर्फ 27 रन देकर 3 विकेट लिए. गुरनूर का टीम इंडिया में जगह बनाने का सफर एक सिनेमाई कहानी जैसा है। उनके पिता सुखवीर सिंह बराड़ पंजाब पुलिस में एएसआई हैं और खुद राष्ट्रीय स्तर के बास्केटबॉल खिलाड़ी रहे हैं। पिता चाहते थे कि उनका बेटा भी बास्केटबॉल कोर्ट पर अपनी प्रतिभा दिखाए। लेकिन गुरनूर ने दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज डेल स्टेन का वीडियो देखकर तेजी से गेंदबाजी करने का फैसला किया. हालाँकि, गुरनूर को 15 साल की उम्र तक कोई व्यावसायिक प्रशिक्षण नहीं मिला। मैं गलियों में ही टेनिस बॉल से क्रिकेट खेलता था। उस समय उनकी एक सरल योजना थी: “केवल अगर मैं तेज खेलूंगा, तो ही बचूंगा”, ताकि कोई भी बल्लेबाज उन्हें आसानी से छक्का न मार सके। बाद में, उन्होंने ‘चैंपियंस क्रिकेट अकादमी’ में कोच रवि वर्मा और वरिंदर सिंह की देखरेख में अपनी गति और स्विंग में सुधार किया। 2023 में पंजाब किंग्स के लिए आईपीएल डेब्यू करने के बाद गुरनूर को हर्नियेटेड डिस्क (पीठ की चोट) का सामना करना पड़ा। यह एक तेज गेंदबाज के लिए करियर खत्म करने वाली चोट हो सकती थी, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने गेंदबाजी एक्शन और करियर में जरूरी बदलाव किये. इसका नतीजा यह हुआ कि आईपीएल नीलामी 2025 में गुजरात टाइटंस ने उन्हें 1.3 करोड़ में खरीदा। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के खिलाफ शानदार प्रदर्शन से उन्होंने सीधे भारतीय टीम का दरवाजा खटखटाया। जब अफगानिस्तान श्रृंखला के लिए भारत की टीम की घोषणा की गई, तो गुरनूर दोपहर में गहरी नींद में सो रहे थे। जब उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, तो उनके परिवार और दोस्तों की बधाइयों ने उनकी दुनिया बदल दी। पंजाब के गिल ने कैप थमाई और पहला कैच भी लिया. भारतीय कप्तान शुभमन गिल और गुरनूर पंजाब से हैं। 2024 की आईपीएल नीलामी में अनसोल्ड रहने के बाद गिल ने उन्हें गुजरात टाइटन्स के लिए नेट बॉलर बनने की सलाह दी और कहा, “आओ, तुम यहां बहुत कुछ सीखोगे।” इसके बाद गिल ने गुरनूर को अंतरराष्ट्रीय डेब्यू कैप सौंपी और उनका पहला अंतरराष्ट्रीय विकेट (इब्राहिम जादरान) भी पकड़ा। गिल ने कहा, “गुर्नूर की अविश्वसनीय गति, उनकी स्विंग और सटीक लंबाई जिसके साथ वह लगातार खेलते थे, वास्तव में आश्चर्यजनक थे।”
