फ्रांस के शहर बोर्डो में मैच खत्म होते ही इंग्लैंड की महिला रग्बी टीम (रेड रोजेज) की खिलाड़ियों ने एक-दूसरे को गले लगाया. स्कोरबोर्ड पर 43-28 लिखा था। इस जीत के साथ, इंग्लैंड ने लगातार आठवीं महिला छह देशों का खिताब और अपना लगातार पांचवां ग्रैंड स्लैम जीता। लेकिन सबसे दिलचस्प बात यह है कि टीम के कई खिलाड़ियों को यह भी याद नहीं था कि उनकी जीत का सिलसिला 38 गेम तक पहुंच गया है। यह वही टीम है जिसे 2022 महिला रग्बी विश्व कप फाइनल में न्यूजीलैंड से आखिरी मिनट में हार का सामना करना पड़ा था। खिलाड़ियों को वह 31-34 की हार आज भी याद है. लेकिन उस हार के बाद रेड रोज़ेज़ में ऐसा बदलाव आया कि अब उन्हें रोक पाना लगभग नामुमकिन सा लगता है. इंग्लैंड पिछले सात वर्षों में केवल एक मैच हारा है। कैप्टन मेग जोन्स कहते हैं, “हम रिकॉर्ड नहीं गिनते।” हमारा ध्यान सिर्फ अगले गेम और सुधार पर है। शायद यही वजह है कि ये टीम न सिर्फ जीत रही है, बल्कि खेल में नए मानक भी बना रही है. दिलचस्प बात ये है कि इंग्लैंड की मौजूदा टीम पूरी ताकत के साथ खेल भी नहीं रही है. कई अहम खिलाड़ी चोट के कारण बाहर हैं और चार खिलाड़ी गर्भवती हैं. इसके बावजूद टीम की लय नहीं रुकी. हाल के वर्षों में फ्रांस ने इंग्लैंड को चुनौती देना शुरू कर दिया है। इस बार फ्रांस ने भी दूसरे हाफ में वापसी की कोशिश की, लेकिन इंग्लैंड ने दबाव में भी खेल को हाथ से नहीं जाने दिया. इंग्लैंड की स्टार खिलाड़ी सारा बर्न कहती हैं, “अगर यह टीम एक बार हार भी गई तो दोबारा हारना नहीं चाहेगी।” हम हमेशा बेहतर बनने की कोशिश करते हैं। सारा के मुताबिक, टीम का लक्ष्य सिर्फ जीतना नहीं, बल्कि दुनिया की सर्वश्रेष्ठ स्पोर्ट्स टीम बनना है। अब एक ही सवाल है कि इंग्लैंड को कौन हराएगा? अगली चुनौती एक बार फिर न्यूजीलैंड होगी. लेकिन अगर ये टीम कभी हार भी जाए तो शायद उनकी सोच नहीं बदलेगी. मेग जोन्स के शब्दों में: “अगली सुबह सूरज फिर से उगेगा और हम फिर से वैसे ही हो जाएंगे।” मुझे 2019 में पूर्णकालिक पेशेवर अनुबंध प्राप्त हुआ। इस सफलता के पीछे न केवल प्रतिभा है बल्कि एक ठोस प्रणाली भी है। 2019 में, इंग्लैंड ने महिला खिलाड़ियों को पूर्णकालिक पेशेवर अनुबंध देना शुरू किया। पिछले साल रग्बी फुटबॉल यूनियन ने महिला रग्बी में लगभग 195 मिलियन रुपये का निवेश किया था। इसके विपरीत, पिछले विश्व कप के फाइनलिस्ट कनाडा को टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए क्राउडफंडिंग का सहारा लेना पड़ा। यह अंतर ही दिखाता है कि कितना निवेश और सुविधाएं एक टीम को कितना बदल सकती हैं।
