इंग्लैंड के महान तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन ने एक बार ‘बेसबॉल’ को परिभाषित किया था और कहा था कि यह इसे खेलने का एक प्रयास है जैसा हमने बचपन में इसकी कल्पना की थी: रोमांचक, तेज और मजेदार। दिलचस्प बात यह है कि इस सोच का सबसे जीवंत और भावनात्मक प्रतिबिंब अब इंग्लैंड के अवकाश केंद्रों और खेल के मैदानों में दिखाई दे रहा है, जहां 50 से 87 वर्ष की आयु के लोग ‘वॉकिंग क्रिकेट’ के माध्यम से नए तरीके से खेल का आनंद ले रहे हैं। वॉकिंग क्रिकेट सिर्फ एक खेल नहीं है, बल्कि अकेलेपन के खिलाफ एक प्रभावी हथियार है। केंट क्रिकेट कम्युनिटी ट्रस्ट के प्रोजेक्ट मैनेजर एमी इलिज के अनुसार, उनकी टीमें सभी काउंटियों में फल-फूल रही हैं। पहला इंटर-काउंटी वॉकिंग क्रिकेट उत्सव लॉर्ड्स इंडोर स्कूल में आयोजित किया गया, जो इसकी बढ़ती लोकप्रियता की पुष्टि करता है। फोकस्टोन, केंट में थ्री हिल्स स्पोर्ट्स सेंटर में वॉकिंग क्रिकेट सिर्फ एक खेल नहीं बल्कि सामुदायिक भागीदारी का एक मंच बन गया है। यहां 87 साल तक के खिलाड़ी हिस्सा लेते हैं. जो लोग श्रवण हानि, मनोभ्रंश या गतिशीलता समस्याओं से पीड़ित हैं वे भी बिना किसी हिचकिचाहट के इस क्षेत्र में प्रवेश करते हैं। आधी दौड़ में भाग लेने जैसी छूटें इसे और अधिक रोचक बनाती हैं। इस गेम ने कई जिंदगियों को नई दिशा दी है. 62 वर्षीय कप्तान मार्क का कहना है कि यहां प्रतिभा से ज्यादा भागीदारी और खुशी मायने रखती है। 2022 में दोनों घुटनों की सर्जरी के बाद ग्राहम दो बेंत की मदद से चलते थे। वॉकिंग क्रिकेट से जुड़ने के महज 18 महीने में ही उनका वजन एक चौथाई कम हो गया और उन्होंने एक ओवर में छह छक्के लगाकर सभी को हैरान कर दिया. सेना में अपने समय के दौरान माल्टा के लिए खेलने वाले जॉन का कहना है कि सेवानिवृत्ति के बाद खेल ने उन्हें एक नया जीवन दिया है। कई बार खिलाड़ियों को यह भी याद नहीं रहता कि गेम किसने जीता क्योंकि यहां जीत से ज्यादा मुस्कुराहट मायने रखती है। वॉकिंग क्रिकेट क्या है और इसके नियम क्या हैं? जैसा कि नाम से पता चलता है, इस गेम में दौड़ना सख्त वर्जित है। यह क्रिकेट का एक धीमा, सुरक्षित और आसान रूप है, जिसे विशेष रूप से वृद्ध लोगों और गतिशीलता समस्याओं वाले लोगों के लिए डिज़ाइन किया गया है। चोट के जोखिम को कम करने के लिए चमड़े की गेंदों के स्थान पर नरम गेंदों और अक्सर प्लास्टिक के उपकरणों का उपयोग किया जाता है। – पिचर चलता है और गेंद फेंकता है, क्षेत्ररक्षक चलता है और गेंद पकड़ता है और बल्लेबाज रन बनाने के लिए दौड़ता नहीं है, बल्कि चलता है। सबसे मजेदार नियम यह है कि बल्लेबाज आउट होने के बाद भी खेलता रहता है, केवल गेंदबाजी करने वाली टीम को बोनस के रूप में पांच रन मिलते हैं।
