ओलंपिक पदक विजेता और पहलवानों के विरोध का चेहरा रहे बजरंग पुनिया ने शुक्रवार को अपना पद्मश्री पुरस्कार प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को लौटा दिया। सोशल मीडिया वेबसाइट पर पोस्ट किए गए प्रधानमंत्री को लिखे पत्र में बजरंग का पदक लौटाने का फैसला संजय सिंह के भारतीय कुश्ती महासंघ (डब्ल्यूएफआई) का अध्यक्ष चुने जाने के एक दिन बाद आया। संजय पूर्व डब्ल्यूएफआई प्रमुख बृजभूषण शरण सिंह के करीबी सहयोगी हैं, जिन पर पहलवानों ने अन्य बातों के अलावा यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था।
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सेनानियों का विरोध जनवरी में शुरू हुआ था और बजरंग ने उन घटनाओं के कालक्रम का उल्लेख किया जो उनके धरना शुरू करने के दौरान सामने आईं। टोक्यो 2021 ओलंपिक के कांस्य पदक विजेता ने लिखा कि खेल मंत्री और गृह मंत्री द्वारा उनसे किए गए कई वादों के बावजूद, बृज भूषण को कुश्ती में प्रासंगिक बने रहने से रोकने के लिए कुछ भी नहीं किया गया।
बजरंग ने पत्र के माध्यम से प्रधानमंत्री को यह भी बताया कि पुलिस ने बृजभूषण के खिलाफ एफआईआर तक नहीं लिखी और ऐसा करने के लिए उन्हें भारत में अदालतों का दरवाजा खटखटाना पड़ा। सेनानी ने कहा कि वह यह सोचकर विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए थे कि जल्द ही न्याय मिलेगा, लेकिन ऐसा कुछ नहीं हुआ। उन्होंने कहा कि जब सरकार ने समर्थन का वादा करते हुए उनसे संपर्क किया तो प्रदर्शनकारी लड़ाके घर लौट आए, लेकिन तीन महीने तक आरोपियों के खिलाफ एफआईआर तक दर्ज नहीं की गई।
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बजरंग ने लिखा कि बृज भूषण पर दुर्व्यवहार का आरोप लगाने वालों की संख्या इस साल 19 जनवरी से घटकर आज 7 हो गई है क्योंकि बृज भूषण ने अपनी ताकत का इस्तेमाल उनके दिलों में डर पैदा करने के लिए किया था।
गुरुवार को, जिस दिन संजय सिंह डब्ल्यूएफआई के नए अध्यक्ष बने, उसी दिन बजरंग ने पहलवान साक्षी मलिक और विनेश फोगट के साथ दिल्ली में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की मेजबानी की। मीडिया से बात करते हुए रियो ओलंपिक पदक विजेता साक्षी ने संन्यास की घोषणा की और अपने कुश्ती के जूते टेबल पर रख दिए, जिसके बाद वह फूट-फूट कर रोने लगीं.
बृजभूषण के करीबी के सत्ता में आने से सेनानी नाराज हैं। संजय के नए अध्यक्ष बनने के तुरंत बाद, बृज भूषण ने टिप्पणी की, “दबदबा था… दबदबा रहेगा।” बजरंग ने प्रधान मंत्री को लिखे अपने पत्र में भी यही टिप्पणी की, यह रेखांकित करते हुए कि वही आदमी भारत में सत्ता परिवर्तन के बावजूद कुश्ती पर शासन कर रहा है।
पत्र के अंत में बजरंग ने कहा कि जब पिछले एक साल से महिला पहलवानों को अपमान मिल रहा है तो वह पद्मश्री के रूप में मिले सम्मान के साथ नहीं रह सकतीं. हम, “सम्मानित” पहलवान, कुछ नहीं कर सके जब बेटियों (पहलवानों), जिन्हें बेटी बचाओ, बेटी पढ़ाओ का ब्रांड एंबेसडर माना जाता था, को अस्वीकार कर दिया गया। बजरंग ने लिखा, ”मैं पूरी जिंदगी इस सम्मान के साथ नहीं रह सकता।”