अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) द्वारा आधिकारिक तौर पर स्वीकृत यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग (ईटीपीएल) ने बुधवार को एम्स्टर्डम, एडिनबर्ग और बेलफास्ट को प्रतियोगिता में शामिल होने वाले पहले फ्रेंचाइजी शहरों के रूप में घोषित किया, जो इस साल अगस्त के अंत में शुरू होने वाला है।
लीग ने सिडनी में एक अंतरराष्ट्रीय प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपनी पहली तीन फ्रेंचाइजी के मालिकों की भी पुष्टि की; एम्स्टर्डम का स्वामित्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के महान स्टीव वॉ के नेतृत्व वाले एक समूह के पास होगा, जिसमें पांच बार के वर्ल्ड प्लेयर ऑफ द ईयर और ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता जेमी ड्वायर और ऑस्ट्रेलिया-भारत संबंध केंद्र के पूर्व मुख्य कार्यकारी और केपीएमजी ऑस्ट्रेलिया के पूर्व पार्टनर टिम थॉमस शामिल होंगे।
वॉ ने कहा, “मैं हमेशा चयनात्मक रहा हूं कि मैं अपना समय और ऊर्जा क्रिकेट में कहां निवेश करूं। क्रिकेट फ्रेंचाइजियों का तेजी से विस्तार हुआ है, लेकिन यह अवसर इसलिए सामने आया क्योंकि यह आकांक्षा और दीर्घकालिक सोच से प्रेरित है। कई मायनों में, यह मेरे लिए खेल में वापसी का प्रतीक है, लेकिन एक बहुत ही अलग भूमिका में। यह यूरोप में इसके विकास का समर्थन करते हुए क्रिकेट के मानकों और भावना को बनाए रखने में मदद करने के बारे में है, जो खेल की आखिरी महान सीमा बनी हुई है।”
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एडिनबर्ग का स्वामित्व न्यूजीलैंड के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी नाथन मैकुलम और न्यूजीलैंड के पूर्व तेज गेंदबाज और पूर्व आईसीसी नंबर 1 वनडे गेंदबाज काइल मिल्स के पास होगा।
इस बीच, बेलफ़ास्ट का स्वामित्व ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर ग्लेन मैक्सवेल के साथ-साथ एनआरएमए समूह के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी रोहन लुंड के पास होगा।
यह घोषणा यूरोप में पेशेवर क्रिकेट के विकास में एक महत्वपूर्ण क्षण का प्रतीक है और अगस्त के आखिरी सप्ताह में शुरू होने वाले उद्घाटन सत्र से पहले ईटीपीएल फ्रेंचाइजी के लॉन्च के पहले चरण का प्रतिनिधित्व करती है।
मैक्सवेल ने कहा, “मुझे आयरिश वॉल्व्स के साथ जुड़कर खुशी हो रही है, जहां हम मौज-मस्ती, पारिवारिक और निडर खेल की संस्कृति का निर्माण करेंगे। आयरिश लोग अपने खेल से प्यार करते हैं और क्रिकेट आयरलैंड ने पिछले दो दशकों में खेल के विस्तार में काफी प्रगति की है। वॉल्व्स और यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग उस विकास को गति देंगे और मुझे इसके उद्घाटन वर्ष में फ्रेंचाइजी का नेतृत्व करने पर बहुत गर्व है।”
मिल्स ने कहा, “मजबूत प्रशासन और गहरी बोर्ड साझेदारी पर बनी लीग में फ्रेंचाइजी स्वामित्व का हिस्सा बनने का अवसर बेहद आकर्षक है। ईटीपीएल में वैश्विक क्रिकेट में एक गंभीर ताकत बनने के लिए सभी सामग्रियां हैं।”
ईटीपीएल का स्वामित्व और संचालन रूल्स ग्लोबल (“रूल्स एक्स”) और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के पूर्ण सदस्य क्रिकेट आयरलैंड के बीच एक संयुक्त उद्यम के माध्यम से किया जाता है। लीग की सह-स्थापना अभिषेक बच्चन, सौरव बनर्जी, प्रियंका कौल और धीरज मल्होत्रा ने की है, और इसे क्रिकेट स्कॉटलैंड और रॉयल डच क्रिकेट एसोसिएशन (केएनसीबी) के साथ औपचारिक साझेदारी द्वारा समर्थित किया गया है।
ईटीपीएल के सह-संस्थापक अभिषेक बच्चन एक प्रशंसित भारतीय अभिनेता और खेल उद्यमी हैं। “खेल में मेरी यात्रा ने मुझे सिखाया है कि सार्थक फ्रेंचाइजी इरादे, अखंडता और दूरदर्शिता के साथ बनाई जाती हैं; और ये तीन टीमें ठीक उसी का प्रतिनिधित्व करती हैं। ईटीपीएल प्रशासन, पारदर्शिता और खेल अखंडता के उच्चतम मानकों को बनाए रखते हुए, यूरोप और अन्य भागीदार देशों से उभरती प्रतिभाओं के साथ-साथ स्थापित अंतरराष्ट्रीय सितारों को एक साथ लाएगा, और उभरती फ्रेंचाइजी लीगों के लिए एक नया मानक स्थापित करेगा।”
ईटीपीएल के सह-संस्थापक सौरव बनर्जी ने कहा: “यूरोप आईसीसी के वैश्विक सदस्यों में से लगभग एक तिहाई का घर है, पूरे महाद्वीप में 34 सदस्य देशों के साथ, जो दुनिया में कहीं भी सबसे बड़ा संकेंद्रण है। पेशेवर प्रशासन, एक फ्रेंचाइजी-आधारित संरचना और दीर्घकालिक अनुशासन के माध्यम से, ईटीपीएल का लक्ष्य स्थायी वाणिज्यिक विकास को उत्प्रेरित करना और यूरोपीय क्रिकेट को विश्व मंच पर ऊपर उठाना है।”
जैसे-जैसे यूरोपीय क्रिकेट गति पकड़ रहा है, आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026 के लिए इटली की योग्यता, और इंग्लैंड, आयरलैंड और स्कॉटलैंड आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप की मेजबानी कर रहे हैं, यूरोप खेल के अगले दशक को आकार देने में निर्णायक भूमिका निभाने के लिए तैयार है।
ईटीपीएल के अध्यक्ष और आयरलैंड क्रिकेट बोर्ड के गैर-कार्यकारी निदेशक ब्रायन मैकनीस ने कहा, “यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग का शुभारंभ न केवल यूरोपीय क्रिकेट के लिए एक ऐतिहासिक अवसर है, बल्कि यह आयरिश क्रिकेट के विकास की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। पूर्ण सदस्यता प्राप्त करने के बाद से हमने एक खेल के रूप में मजबूत और टिकाऊ प्रगति की है, लेकिन आने वाले वर्षों में हम एक बड़ी छलांग लगाने के लिए तैयार हैं।”
क्रिकेट स्कॉटलैंड के मुख्य कार्यकारी ट्रूडी लिंडब्लेड ने कहा: “हमें पहले तीन ईटीपीएल फ्रेंचाइजी मालिकों का स्वागत करते हुए खुशी हो रही है। यह लीग यूरोपीय क्रिकेट के लिए एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करती है, और हम इस देश में सभी शामिल, विशेष रूप से स्कॉटिश खिलाड़ियों और क्रिकेट प्रशंसकों के लिए वास्तव में रोमांचक और अभिनव अवसर बनाने में हमारे सभी हितधारकों द्वारा निभाई गई भूमिका की सराहना करते हैं।
केएनसीबी के कार्यवाहक सीईओ लुकास हेंड्रिस्के ने कहा, “यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग का शुभारंभ यूरोप में क्रिकेट के लिए एक ऐतिहासिक क्षण होगा। लीग अगली पीढ़ी के लिए दृश्यता, उच्च प्रदर्शन मानकों और प्रेरणा प्रदान करके पूरे क्षेत्र में क्रिकेट के विकास को गति देगी। हमें यह देखकर खुशी हो रही है कि यूरोप इस कदम को आगे बढ़ा रहा है और हमें गर्व है कि नीदरलैंड इसके भविष्य को आकार देने में केंद्रीय भूमिका निभाएगा।”