ईएसपीएनक्रिकइन्फो के अनुसार, स्टार ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने ओलंपिक में ऑस्ट्रेलिया के लिए टी20ई में खेलने की अपनी आकांक्षा व्यक्त की, लेकिन स्वीकार किया कि बड़े टी20ई टूर्नामेंटों में उनके देश के लिए खेलना अब संभव नहीं हो सकता है, उन्होंने कहा, “वह जहाज रवाना हो चुका है”।
स्मिथ, जो आखिरी बार फरवरी 2024 में ऑस्ट्रेलिया के लिए T20I में दिखाई दिए थे, ने हाल ही में बिग बैश लीग (बीबीएल) में सिडनी सिक्सर्स के लिए 42 गेंदों में 100 रन बनाए, इसके बाद ब्रिस्बेन हीट के खिलाफ 40 गेंदों में 54 रन बनाए और सिक्सर्स को क्वालीफायर के फाइनल में पहुंचने में मदद की।
हालाँकि, स्मिथ ने स्वीकार किया कि प्रमुख ऑस्ट्रेलियाई टूर्नामेंटों में उनकी संभावनाएँ सीमित हो सकती हैं, लेकिन उनका ध्यान क्रिकेट का आनंद लेने, अच्छा प्रदर्शन करने और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए टीम में जगह बनाने पर केंद्रित है।
ईएसपीएनक्रिकइंफो ने स्मिथ के हवाले से कहा, “मैं हमेशा बड़े टूर्नामेंटों में ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलना चाहता था। लेकिन मुझे लगता है कि जहाज सफल हो गया है। मुझे लगता है कि उनके पास दो लीडऑफ बल्लेबाज हैं जो काफी अच्छा कर रहे हैं। मैं निश्चिंत हूं, मैं जो कर सकता हूं वह कर रहा हूं और थोड़ा मजा कर रहा हूं। मेरा मुख्य लक्ष्य, जैसा कि मैंने पहले कहा है, ओलंपिक आने पर टीम बनाना है। मुझे ऐसा करना अच्छा लगेगा। यह बहुत अच्छा होगा। मैं जो कर रहा हूं उसे करते रहो और तुम्हें कभी पता नहीं चलेगा।”
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T20I में, स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया के लिए 67 मैचों में 24.86 की औसत और 125.45 की स्ट्राइक रेट से 1094 रन बनाए।
हाल ही में, स्मिथ ने दुनिया भर की टी20 फ्रेंचाइजी के लिए सलामी बल्लेबाज के रूप में बल्लेबाजी की है। विशेष रूप से, स्मिथ के टी20 आंकड़े बताते हैं कि उन्होंने जिन अन्य पदों पर बल्लेबाजी की है, उनकी तुलना में सलामी बल्लेबाज के रूप में उनकी साख सबसे अच्छी है। एक स्टार्टर के रूप में स्मिथ का औसत 47.67 और स्ट्राइक रेट 155.08 है।
स्मिथ ने बताया कि पहले उन्हें अक्सर मध्य क्रम में पारी को स्थिर करना पड़ता था, लेकिन ओपनिंग उन्हें अधिक स्वतंत्र रूप से खेलने, बल्लेबाजी का आनंद लेने और शुरू से ही गेंदबाजों का सामना करने की अनुमति देती है।
उन्होंने कहा, “मैंने कुछ अलग-अलग भूमिकाएं निभाई हैं। कई बार जब मैं खेलता था, तो मैं ही वह खिलाड़ी होता था, जिसे बीच में एक-दूसरे को संभाले रखना होता था। अगर कुछ शुरुआती विकेट गिर जाते थे, तो मुझे पुनर्निर्माण करना पड़ता था। मैं हमेशा बाहर आकर खुलकर खेलने वाला खिलाड़ी नहीं था। यह एक अलग तरह की भूमिका थी। जब से मैंने बल्लेबाजी की शुरुआत की है, इससे मुझे पहली गेंद से मुक्त होने का मौका मिलता है, जैसा मैं देखता हूं, वैसा ही देखता हूं, इसे लेता हूं और थोड़ा मजा करता हूं।”
स्मिथ ने कहा कि वह बड़े हिटरों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए अपनी ताकत बढ़ाने पर काम कर रहे हैं, लेकिन मुख्य बदलाव यह है कि बल्ला खोलना उनकी शैली के अनुरूप है, जिससे उन्हें अधिक स्वतंत्र रूप से खेलने और अद्वितीय क्षेत्रों को लक्षित करने की अनुमति मिलती है।
उन्होंने कहा, “मैं थोड़ा मजबूत बनने और गेंद को थोड़ा आगे तक मारने की कोशिश कर रहा हूं।” “मुझे उन कुछ लोगों के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश करनी होगी जो गेंद को एक मील तक मारते हैं। लेकिन ईमानदारी से कहूं तो, मुझे नहीं लगता कि बहुत कुछ बदला है। अब मुझे बल्लेबाजी की शुरुआत करने का मौका मिला है। जाहिर तौर पर दो आउट के साथ शुरुआत करना मेरे लिए उपयुक्त है। मैं गेंद को कुछ अनूठे क्षेत्रों में मारता हूं। ऊपर से मारना अच्छा है जैसा कि ज्यादातर लोग करना चाहते हैं।”
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर और ऑस्ट्रेलियाई पुरुष क्रिकेट टीम के चयनकर्ताओं के वर्तमान अध्यक्ष, जॉर्ज बेली ने दावा किया है कि आगामी टी20 विश्व कप 2026 से पहले, स्मिथ का नाम अभी भी राष्ट्रीय टी20ई टीम के लिए “मिश्रण में” है।
विशेष रूप से, ऑस्ट्रेलिया ने पहले ही 2026 टी20 विश्व कप के लिए अपनी अनंतिम टीम की घोषणा कर दी है और जबकि बदलाव 31 जनवरी तक किए जा सकते हैं, चयनकर्ता केवल चोटों के मामले में अपनी योजनाओं में बदलाव करेंगे।
जॉर्ज बेली ने कहा कि स्टीव स्मिथ का मजबूत बीबीएल फॉर्म उन्हें ऑस्ट्रेलिया की टी20ई टीम के लिए एक मूल्यवान विकल्प बनाता है और जबकि टीम के पास पहले से ही अच्छे विकल्प हैं, अगर कोई बदलाव आवश्यक हुआ तो स्मिथ पर विचार किया जाएगा।
ईएसपीएनक्रिकइंफो ने बेली के हवाले से कहा, “यह बहुत बड़ी बात है, है ना? वह अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेल रहा है, जैसा कि वह पिछले कुछ वर्षों से बीबीएल में कर रहा है, ऐसी स्थिति में जहां हमारे पास बहुत अच्छी कवरेज है। लेकिन अगर वहां मूविंग पार्ट्स होते और वहां किसी चीज़ की आवश्यकता होती, तो उसका नाम निश्चित रूप से मिश्रण में होता।”
बेली ने कहा, “मुझे यह कहने में नफरत होगी कि स्टीव कहीं और बल्लेबाजी नहीं कर सकते, क्योंकि मुझे लगता है कि उन्होंने हमें गलत साबित कर दिया है, या उन्होंने कई मौकों पर ऐसा करने की अपनी क्षमता साबित की है। मुझे लगता है कि हाल ही में जब उन्हें अंतरराष्ट्रीय मौके मिले हैं, तो वह शीर्ष पर हैं। निश्चित रूप से सबसे हाल ही में मिले हैं। उन्होंने बहुत सारे टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेले हैं। जाहिर है, जब वह बिग बैश में वापस आते हैं, तो वह उच्च स्तर पर होते हैं।”