स्मृति मंधाना महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) में अपने पहले शतक से काफी पीछे रह गईं, लेकिन उनकी 96 रनों की शानदार पारी ने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) को दिल्ली कैपिटल्स पर आठ विकेट से जोरदार जीत दिलाई, क्योंकि आरसीबी कई मैचों में चार जीत हासिल करने में सफल रही और डॉ. डीवाई पाटिल स्पोर्ट्स अकादमी में डब्ल्यूपीएल 2026 अंक तालिका में शीर्ष पर अजेय रही।
जैसे ही आरसीबी ने 167 रनों के लक्ष्य का पीछा किया, उन्होंने नवी मुंबई लेग का अपना आखिरी मैच दस गेंद शेष रहते हुए आराम से समाप्त कर दिया। यह व्यापक जीत इस तथ्य से थोड़ी प्रभावित हुई कि स्मृति मंधाना आरसीबी के लिए 61 गेंदों में 96 रन बनाकर आउट हो गईं और लीग को अपना पहला शतक बनाने से वंचित कर दिया।
इससे पहले स्मृति मंधाना ने टॉस जीतकर गेंदबाजी करने का फैसला किया, जिसका तुरंत फायदा आरसीबी को मिला. लॉरेन बेल का पहला ओवर अविश्वसनीय था, जिससे दो शुरुआती विकेट, लिज़ी ली (4) और लौरा वोल्वार्ड्ट (0) के साथ डीसी को नुकसान हुआ। दबाव तब बढ़ गया जब एलिसे पेरी की जगह सयाली सतघरे ने अपने अगले ओवर में दो विकेट ले लिए। उन्होंने लगातार गेंदों पर जेमिमा रोड्रिग्स और मारिज़ैन कप्प को बोल्ड किया, जिससे डीसी दो ओवर में 10/4 पर मुश्किल स्थिति में पहुंच गई।
डीसी ने स्वयं को बहुत कठिन स्थिति में पाया; हालाँकि, शैफाली वर्मा विजयी रहीं, उन्होंने सिर्फ 41 गेंदों पर 62 रन बनाए और पांच चौके और चार छक्के लगाए। उन्होंने निकी प्रसाद के साथ पांचवें विकेट के लिए 59 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जो पावरप्ले के आखिरी ओवर में गौतमी नाइक द्वारा बोल्ड किए जाने के बाद मुश्किल में थे। निकी सिर्फ 12 रन ही बना सकीं. शैफाली ने बीच के ओवरों में अपना आक्रमण जारी रखा, उन्हें स्नेह राणा से अच्छा समर्थन मिला, जिन्होंने 22 गेंदों पर 22 रनों का योगदान दिया।
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17वें ओवर में बेल ने शैफाली को आउट करने के बाद, नवोदित लुसी हैमिल्टन ने 19 गेंदों में 36 रनों की साहसिक पारी खेलकर टीम को मजबूती प्रदान की, जबकि एन श्री चरणी ने 11 रन बनाए। डीसी आखिरी गेंद पर आउट हो गए, 166 के कुल स्कोर पर पहुंच गए। आरसीबी के गेंदबाजों ने विकेट साझा किए, जिसमें बेल ने 3/26 और सतघरे ने 3/27 विकेट लिए। प्रेमा रावत ने 2/16 का दावा किया और नादिन डी क्लर्क ने 1/31 रन जोड़े, क्योंकि नंदनी शर्मा आखिरी गेंद पर रन आउट हो गईं।
आरसीबी के लक्ष्य का पीछा करना थोड़ा झटका के साथ शुरू हुआ जब मारिजैन कप्प ने पहले ओवर में ग्रेस हैरिस को आउट कर दिया, लेकिन डीसी के लिए यह मुख्य आकर्षण था क्योंकि स्मृति मंधाना ने जॉर्जिया वोल के साथ शानदार बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया और दूसरे विकेट के लिए 142 रनों की नई रिकॉर्ड साझेदारी की। मंधाना ने बहुत अच्छा खेला और वोल ने धीमी शुरुआत के बाद 42 गेंदों पर नाबाद 54 रन बनाए और ऋचा घोष ने 4 गेंदों पर 7 रन बनाकर आरसीबी को करारी जीत दिलाई। चार मैचों में चार जीत के साथ, आरसीबी अजेय है और टूर्नामेंट पर पूर्ण नियंत्रण में है, जबकि दिल्ली कैपिटल्स के पास अपनी निराशाजनक शुरुआत के बाद जश्न मनाने के लिए बहुत कम समय बचा होगा।
संक्षिप्त स्कोर: दिल्ली कैपिटल्स 20 ओवर में 166/10 (शैफाली वर्मा 62, लुसी हैमिल्टन 36; लॉरेन बेल 3-26, सयाली सतघरे 3-27) रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से 18.2 ओवर में 169/2 से हार गई (स्मृति मंधाना 96, जॉर्जिया वॉल 54 नाबाद; मारिज़ैन कप्प 1-21, नंदिनी शर्मा 1-34) आठ विकेट से।