सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन वीनस विलियम्स आठवीं और अंतिम महिला वाइल्ड कार्ड प्रविष्टि प्राप्त करने के बाद जनवरी के अंत में 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन के मुख्य ड्रॉ में प्रतिस्पर्धा करेंगी।
यह 2021 के बाद मेलबर्न पार्क में उनकी पहली उपस्थिति होगी और 2023 के बाद पहली बार वह संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर प्रतिस्पर्धा करेंगी। उनके सात ग्रैंड स्लैम एकल खिताबों में से कोई भी मेलबर्न में नहीं आया है। वह दो बार 2003 और 2017 में फाइनल में पहुंची हैं और दोनों बार उनकी बहन और 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सेरेना विलियम्स विजयी रहीं।
ऑस्ट्रेलियन ओपन आयोजकों द्वारा जारी एक बयान में विलियम्स ने कहा, “मैं ऑस्ट्रेलिया में वापस आने के लिए उत्साहित हूं और ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों के दौरान प्रतिस्पर्धा करने के लिए उत्सुक हूं।”
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उन्होंने कहा, “वहां मेरी बहुत सारी अविश्वसनीय यादें हैं और मैं उस जगह पर लौटने के अवसर के लिए आभारी हूं, जिसका मेरे करियर के लिए बहुत महत्व है।”
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इतिहास के शिखर पर वीनस विलियम्स
45 वर्षीय वीनस, ऑस्ट्रेलियन ओपन (एओ) के मुख्य ड्रॉ में प्रतिस्पर्धा करने वाली सबसे उम्रदराज महिला बन जाएंगी, जो पहले जापान की किमिको डेट के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ देगी, जो 44 वर्ष की थी जब वह 2015 ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में हार गई थी।
2003 और 2017 में ऑस्ट्रेलियन ओपन एकल फाइनलिस्ट विलियम्स पांच बार के विंबलडन चैंपियन हैं और उन्होंने दो यूएस ओपन भी जीते हैं। अपने दो एओ फ़ाइनल के अलावा, विलियम्स 2001 में सेमीफ़ाइनल और छह अन्य क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचीं, जिससे उनका टूर्नामेंट जीत-हार का रिकॉर्ड 54-21 हो गया।
वह चार बार की महिला युगल चैंपियन भी हैं (अपनी बहन सेरेना के साथ 2001, 2003, 2009 और 2010 का खिताब जीतकर) और 1998 में जस्टिन जिमेलस्टोब के साथ मिश्रित युगल खिताब जीता।
वीनस विलियम्स की वापसी
वर्षों की स्वास्थ्य समस्याओं के बाद, जिसे वीनस विलियम्स ने सोशल मीडिया पर दर्ज किया और कहा कि “मेरे टेनिस और मेरे करियर की गति को प्रभावित किया,” अगस्त 2024 में उनकी गर्भाशय फाइब्रॉएड सर्जरी हुई।
अपने स्वास्थ्य और जीवन की गुणवत्ता में सुधार के साथ, वीनस वाशिंगटन डीसी में 500 स्तर के टूर्नामेंट में एक्शन में लौट आईं, जो लगभग 18 महीनों में उनका पहला आयोजन था। वहां, उन्होंने दुनिया की 35वें नंबर की खिलाड़ी पीटन स्टर्न्स को पीछे छोड़ दिया, जिससे वह 2004 में विंबलडन में महान मार्टिना नवरातिलोवा के बाद टूर स्तर पर मैच जीतने वाली सबसे उम्रदराज महिला बन गईं।
यूएस ओपन में, विलियम्स ने लेलेह फर्नांडीज के साथ युगल क्वार्टर फाइनल में आगे बढ़ने से पहले एकल में नंबर 11 वरीयता प्राप्त कैरोलिना मुचोवा को तीन सेटों तक धकेल दिया।
ऑस्ट्रेलिया में उनकी वापसी प्रतिभाशाली चेक, पूर्व विश्व नंबर 8 और रोलैंड गैरोस फाइनलिस्ट के खिलाफ आर्थर ऐश स्टेडियम में प्राइम-टाइम प्रदर्शन के बाद उनकी पहली एकल प्रस्तुति होगी।
विलियम्स होबार्ट इंटरनेशनल में एओ 2026 की तैयारी करेंगे
वीनस विलियम्स, जिन्होंने जुलाई 2025 में खेल में प्रभावशाली वापसी की, ऑकलैंड में एएसबी क्लासिक और होबार्ट इंटरनेशनल में प्रतिस्पर्धा करके 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन की तैयारी करेंगी, जहां उन्हें डब्ल्यूटीए 250 स्पर्धाओं में वाइल्ड-कार्ड प्रविष्टियां मिलीं।
उन्होंने 2015 में कैरोलिन वोज्नियाकी को हराकर ऑकलैंड में अपने करियर के 49 में से 46वां खिताब जीता। विलियम्स इस आयोजन में अपनी छठी उपस्थिति बनाएंगी और 2013 में फाइनलिस्ट और 2018 में क्वार्टर फाइनलिस्ट रहीं।