विहान मल्होत्रा और एरोन जॉर्ज के नाबाद अर्धशतकों की मदद से भारत ने दुबई में बारिश से भीगे पुरुषों के U19 एशिया कप सेमीफाइनल में श्रीलंका को आठ विकेट से हरा दिया और रविवार को पाकिस्तान के खिलाफ एक हाई-वोल्टेज खिताबी मुकाबले की तैयारी की।
बारिश के कारण आईसीसी अकादमी ग्राउंड में पहले सेमीफाइनल को प्रति पक्ष 20 ओवरों तक कम करना पड़ा, और भारत के अनुशासित गेंदबाजी आक्रमण ने एक बार फिर अच्छा प्रदर्शन किया, जिससे श्रीलंका को 138/8 पर रोक दिया गया, जिसमें कनिष्क चौहान और हेनिल पटेल ने दो-दो विकेट लिए।
छठे ओवर में श्रीलंका का स्कोर 28/3 था, जिसके बाद कप्तान विमथ दिनसारा (32) और चमिका हेनातिगाला (42) ने 45 रन की साझेदारी करके टीम को कुछ देर के लिए बचाया। सेठमिका सेनेविरत्ने की 22 गेंदों में 30 रन की पारी ने देर से बढ़त हासिल की और श्रीलंका 135 रन के आंकड़े को पार कर गया।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी भारत की शुरुआत खराब रही, कप्तान आयुष म्हात्रे और वैभव सूर्यवंशी को तेज गेंदबाज रसिथ निमसारा ने क्रमश: सात और नौ रन पर सस्ते में आउट कर दिया। लेकिन भारत का लक्ष्य मल्होत्रा और जॉर्ज ने संभाला, जिन्होंने तीसरे विकेट के लिए 114 रन की अटूट साझेदारी की।
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आईपीएल 2026 की नीलामी में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) द्वारा हाल ही में चुने गए मल्होत्रा ने 45 गेंदों पर नाबाद 61 रन बनाए और सभी छह चौके लगाए। इस बीच, जॉर्ज ने 49 गेंदों में से 58 तकनीकी रूप से आश्वस्त डिलीवरी संकलित कीं, जिसमें पांच चौके शामिल थे। इस जोड़ी ने 18 ओवरों में भारत को जीत दिलाई और प्रतियोगिता के खिताबी मुकाबले में टीम की आठवीं उपस्थिति सुनिश्चित की।
इस जीत से पाकिस्तान के खिलाफ जोरदार मुकाबला होगा, जिसने दूसरे सेमीफाइनल में बांग्लादेश को आठ विकेट से हराया था। यह 2014 के बाद U19 एशिया कप में पहला भारत-पाकिस्तान फाइनल होगा, जब भारत U19 टीम, जिसमें वर्तमान वरिष्ठ टीम के सदस्य श्रेयस अय्यर, सरफराज खान, संजू सैमसन और कुलदीप यादव शामिल थे, ने खिताब जीता था।
लघु स्कोर: श्रीलंका U19 20 ओवर में 138/8 (चमिका हेनातिगाला 33, सेथमिका सेनेविराथने 28; हेनिल पटेल 2-31, कनिश चौहान 2-36) भारत U19 से 18 ओवर में 139/2 से हार गया (विहान मल्होत्रा 61, आरोन जॉर्ज 58; रसिथ निमसारा 2-31) आठ विकेट से