एडेन मार्कराम के शानदार शतक के साथ-साथ मैथ्यू ब्रीट्ज़के और डेवाल्ड ब्रेविस के हर्षित अर्द्धशतक की मदद से दक्षिण अफ्रीका ने बुधवार को रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में 359 रनों का विशाल लक्ष्य हासिल किया और भारत को चार विकेट से हराकर तीन मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर कर ली। विराट कोहली और रुतुराज गायकवाड़ के शतकों के बाद भारत ने 50 ओवरों में 358/5 का स्कोर बनाया, मार्कराम ने 98 गेंदों में 110 रनों की शानदार पारी खेलकर लक्ष्य का पीछा किया, जबकि ब्रीट्ज़के के 68 रनों और डेवाल्ड ब्रेविस के 54 रनों ने मध्यक्रम को चार गेंद शेष रहते लक्ष्य का पीछा पूरा करने में मदद की।
मार्कराम का शतक प्रोटियाज़ के लक्ष्य का आधार था, जो टेम्बा बावुमा और ब्रीट्ज़के के साथ 101 और 70 की साझेदारी पर बनाया गया था, और यशस्वी जयसवाल द्वारा 53 रन पर आउट होने के बाद इसका पूरा फायदा उठाया गया। इसके बाद ब्रीट्ज़के और ब्रेविस ने चौथे विकेट के लिए 92 रन की साझेदारी करके दक्षिण अफ्रीका को ओस की स्थिति में आस्किंग रेट से आगे रखा, क्योंकि भारत ने गेंद और क्षेत्ररक्षण में महंगी गलतियाँ कीं।
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कॉर्बिन बॉश ने नाबाद 29 रन बनाकर फिनिशिंग टच देते हुए यह सुनिश्चित किया कि दर्शकों ने अपना तीसरा सबसे बड़ा वनडे लक्ष्य हासिल किया और रायपुर की भीड़ को चुप करा दिया। 359 रन का पीछा करना 2019 में मोहाली में ऑस्ट्रेलिया के सफल पीछा के साथ, वनडे में भारत के खिलाफ अब तक के सर्वोच्च स्कोर के बराबर है।
दक्षिण अफ्रीका की लक्ष्य का पीछा करने की गति तब तेज हो गई जब मार्कराम और क्विंटन डी कॉक ने पहले तीन ओवरों में उनके बीच पांच चौके लगाए। लेकिन भारत को तब झटका लगा जब अर्शदीप सिंह ने डी कॉक को लेग साइड पर हिट करने के लिए मजबूर किया और लीडिंग एज को मिड-विकेट पर पकड़ लिया और आठ रन पर आउट कर दिया। हालाँकि अर्शदीप और हर्षित राणा ने मार्कराम को परेशान करना जारी रखा, लेकिन नई गेंद का खतरा टल जाने के बाद दाएं हाथ के बल्लेबाज ने सटीक स्ट्रोक लगाए।
उन्होंने और टेम्बा बावुमा ने प्रसिद्ध कृष्णा पर एक-एक चौका लगाया, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने पहला पावर-प्ले 51/1 पर समाप्त किया। ओस आने के साथ, मार्कराम ने 52 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा करने के लिए लगातार बाउंड्री हटाकर स्पिन के खिलाफ आत्मविश्वास हासिल किया। कुलदीप यादव के आने से भारत को थोड़ी राहत मिली क्योंकि 53वें ओवर में लॉन्ग-ऑन पर जयसवाल का कैच छूटने से मार्कराम को थोड़ी राहत मिली।
प्रिसिध ने आखिरकार बावुमा को 46 रन पर एक छोटी गेंद पर आउट करके अपना पहला विकेट हासिल किया, जिसे बल्लेबाज ने डीप मिडविकेट पर हुक किया। मार्कराम, हालांकि, प्रिसिध, वाशिंगटन सुंदर और रवींद्र जडेजा के खिलाफ साफ-सुथरी पारी खेलकर 88 गेंदों में वनडे ओपनर के रूप में अपना पहला शतक बनाने के लिए आगे बढ़े। उनका कम महत्वपूर्ण उत्सव आगे के कार्य को दर्शाता है: एक बड़ी लड़ाई में दक्षिण अफ्रीका को घर ले जाना।
लेकिन मार्कराम 110 रन पर आउट हो गए जब राणा के चतुर कट से वह चकमा खा गए और लॉन्ग-ऑन पर आउट हो गए। जैसे ही प्रोटियाज़ ने ओस से भरी परिस्थितियों में लक्ष्य का पीछा करने में अच्छी प्रगति की, ब्रेविस ने कुलदीप को लगातार छक्का मारकर और अर्शदीप को विकेटकीपर के ऊपर से धकेलकर गति बढ़ा दी। स्पिन के खिलाफ अधिक सतर्क ब्रीट्ज़के ने गति को नियंत्रण में रखने के लिए सीमा को छूकर प्रसीद को दंडित किया।
ब्रीट्ज़के ने जहां सिर्फ 11 वनडे पारियों में अपना सातवां अर्धशतक लगाया, वहीं ब्रेविस ने राणा पर दो छक्के लगाकर अपना स्टाइल दिखाया। उन्होंने कुलदीप को छक्का लगाकर 33 गेंदों पर अपने अर्धशतक की ओर दौड़ लगा दी। लेकिन अगली गेंद पर, वह एक और बड़ा शॉट लगाने के प्रयास में गिर गए और कुलदीप को अपना पहला विकेट देने के लिए काफी गहराई में गेंद फेंकी।
ब्रीट्ज़के और टोनी डी ज़ोरज़ी ने बाउंड्रीज़ फेंकना जारी रखा, इससे पहले कि प्रिसिध ने 68 रन पर पूर्व एलबीडब्ल्यू को कैच कर लिया, जबकि मार्को जानसन ने अर्शदीप की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर आउट कर दिया। हालांकि डी ज़ोरज़ी को हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण चोटिल होकर रिटायर होना पड़ा, बॉश ने तीन चौके लगाए और बाकी रन बनाकर दक्षिण अफ्रीका को फिनिश लाइन पर पहुंचा दिया और विशाखापत्तनम में शनिवार के मुकाबले को रोमांचक निर्णायक बना दिया।
संक्षिप्त स्कोर:
भारत 50 ओवर में 358/5 (रुतुराज गायकवाड़ 105, विराट कोहली 102, केएल राहुल 66 नाबाद; मार्को जानसन 2-63, नांद्रे बर्गर 1-43) दक्षिण अफ्रीका से 49.2 ओवर में 359/6 से हार गया (एडेन मार्कराम 110, मैथ्यू ब्रीट्ज़के 68, डेवाल्ड ब्रेविस 54, टेम्बा बावुमा 48; अर्शदीप सिंह 2-54, प्रसिद्ध कृष्णा 2-82) चार विकेट के लिए