क्रिकेट इतिहास में ’27 नवंबर’ को ‘काले दिन’ के तौर पर याद किया जाता है। उस दिन क्रिकेट जगत ने एक उभरता हुआ खिलाड़ी हमेशा के लिए खो दिया था. आज ही के दिन 11 साल पहले ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर फिल ह्यूज इस दुनिया को छोड़कर चले गए थे। दो दिन पहले मैच के दौरान मैदान में बल्लेबाजी कर रहा खिलाड़ी गंभीर रूप से घायल हो गया था. बल्लेबाजी करते समय ह्यूज की गर्दन पर गेंद लगी और वह बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़े। इसके बाद उनकी आंखें ऐसी बंद हो गईं कि फिर कभी नहीं खुल सकीं। इस घटना ने पूरे खेल जगत को झकझोर कर रख दिया था.
शेफील्ड शील्ड में साउथ ऑस्ट्रेलिया और न्यू साउथ वेल्स के बीच मैच 25 नवंबर 2014 को सिडनी के मैदान पर शुरू हुआ.
साउथ ऑस्ट्रेलिया के कप्तान जोहान बोथा ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया. 30 नवंबर को फिल ह्यूज का जन्मदिन था. ह्यूज जीत का जश्न मनाना चाहते थे, लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था।
इस मैच में फिल ह्यूज मार्क कॉसग्रोव के साथ ओपनिंग बल्लेबाज के तौर पर मैदान पर उतरे थे. दोनों खिलाड़ियों ने 23.4 ओवर में 61 रनों की साझेदारी की.
मार्क कॉसग्रोव 68 गेंदों में 32 रन बनाकर आउट हुए. उन्हें नाथन लियोन ने कैच किया. कॉसग्रोव की इस पारी में 9 चौके शामिल रहे. यहां से फिल ह्यूज ने कैलम फर्ग्यूसन के साथ मिलकर दूसरे विकेट के लिए 61 रन बनाए. फर्ग्यूसन 41 गेंदों में 4 चौकों की मदद से 28 रन बनाकर पवेलियन लौटे.
टॉम कूपर चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए. दोनों खिलाड़ियों का लक्ष्य यहां से साउथ ऑस्ट्रेलिया को मजबूत स्थिति में पहुंचाना था, लेकिन 49वां ओवर मैच का “आखिरी ओवर” साबित हुआ।
सीन एबॉट अपना दसवां ओवर डाल रहे थे. वह अपने पहले विकेट की तलाश में थे. ह्यूज 63 रन बनाकर नाबाद रहे. उनकी पारी में 9 चौके शामिल रहे. 48.3 ओवर में एबॉट की गेंद फिल ह्यूज की गर्दन पर लगी.
ह्यूज उसी वक्त मैदान पर बैठ गये. एबॉट तुरंत उनके पास गए. इसी बीच ह्यूज ने अपना संतुलन खो दिया. विरोधी टीम के साथियों ने उनका समर्थन किया, लेकिन तब तक ह्यूज़ बेहोश हो चुके थे। ह्यूज को तुरंत अस्पताल ले जाया गया, जहां उन्हें बचाने की हर संभव कोशिश की गई, लेकिन 27 नवंबर को इस उभरते सितारे ने दुनिया को अलविदा कह दिया।
फिल ह्यूज के साथ हुई इस घटना के बाद क्रिकेट की दुनिया में सुरक्षा संबंधी कई बदलाव हुए. हेलमेट मजबूत हो गया. हिटर सुरक्षा पर अधिक ध्यान दिया गया और “कंसक्शन सब्स्टीट्यूट” जैसे नए नियम लागू किए गए।
फिल ह्यूज ने ऑस्ट्रेलिया के लिए 26 टेस्ट मैच खेले, जिसमें 3 शतक और 7 अर्धशतक के साथ 1,535 रन बनाए। वहीं, 25 वनडे मैचों में उन्होंने 2 शतक और 4 अर्धशतक के साथ कुल 826 रन बनाए। फिल ह्यूज की मृत्यु के बाद, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने उनके सम्मान में ’64 जर्सी’ को रिटायर कर दिया।
जीएसआर/एबीएम