भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम ने गुरुवार को 2026 फीफा विश्व कप के लिए एएफसी क्वालीफायर में कुवैत को हराकर अपने दूसरे दौर की सकारात्मक शुरुआत की। मनवीर सिंह ने 75वें मिनट में मैच का एकमात्र गोल किया जिससे भारत ने जबेर अल-अहमद अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में कुवैत को हराया।
भारत को राउंड 2 के ग्रुप ए में कुवैत, कतर और अफगानिस्तान के साथ रखा गया है। भारत का अगला मुकाबला 21 नवंबर को कतर के खिलाफ भुवनेश्वर में होगा। यदि भारत तीसरे राउंड के लिए क्वालीफाई करना चाहता है, तो उसे राउंड 2 के अंत में ग्रुप ए के शीर्ष 2 में रहना होगा।
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राउंड 2 में, ग्रुप ए की चार टीमों में से प्रत्येक, आठ अन्य एएफसी समूहों के साथ, डबल राउंड-रॉबिन प्रारूप में भाग लेगी। इसमें नवंबर 2023 और जून 2024 के बीच घर और बाहर एक-दूसरे का सामना करना शामिल है। इसका मतलब है कि भारत घर और बाहर खेलता है, और भविष्य में कुवैत, कतर और अफगानिस्तान का सामना करेगा।
2026 फीफा विश्व कप के लिए भारत की राह
भारत के सामने एक चुनौतीपूर्ण लेकिन सरल रास्ता है। उनका लक्ष्य विश्व कप क्वालीफायर के अगले चरण में आगे बढ़ने के लिए ग्रुप ए के शीर्ष दो में रहना है। इस प्रकार, कुल 18 टीमें राउंड 3 में आगे बढ़ेंगी, जिनमें नौ ग्रुप विजेता और संबंधित उपविजेता होंगे। इस स्थान को सुरक्षित करने का मतलब न केवल आगे बढ़ना है बल्कि 2027 एएफसी एशियन कप में अपनी जगह की गारंटी भी है।
2024 में, एक ड्रा तीसरे दौर के लिए छह-छह टीमों के तीन समूहों का निर्धारण करेगा। इन समूहों से शीर्ष दो टीमें मुख्य कार्यक्रम में अपना स्थान सुरक्षित करेंगी।
2022 विश्व कप के लिए पिछले क्वालीफायर में भारत ने सीधी बढ़त गंवाकर अपने ग्रुप में तीसरा स्थान हासिल किया था। कतर और ओमान पहले दो स्थान पर रहे और अगले चरण में आगे बढ़े।
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2_5_ए क्लीन शीट का भारतीय रिकॉर्ड @गुरप्रीतजीके कल रात _#फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप _ #ब्लूटाइगर्स _ #इंडियनफुटबॉल _ pic.twitter.com/WuGOPiBRlT– भारतीय फुटबॉल टीम (@इंडियनफुटबॉल) 17 नवंबर 2023
विश्व रैंकिंग में भारत 102वें स्थान पर है। फीफा रैंकिंग में 61वें स्थान पर मौजूद कतर के खिलाफ यह आसान नहीं होगा। यह मैच भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में होगा.
कुवैत के खिलाफ भी यह आसान नहीं था, कुवैत के फैज़ल ज़ैद अल-हरबी को दूसरे हाफ के स्टॉपेज समय में बाहर भेजे जाने के बाद केवल 10 लोगों की टीम रह गई थी। कुवैत ने मैच की अच्छी शुरुआत की और पहले हाफ के अधिकांश समय तक कब्जा बरकरार रखा। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, भारत की मिडफील्ड ने अधिक दबाव डाला और फॉरवर्ड के लिए मौके बनाना शुरू कर दिया। 18वें मिनट में भारतीय सहल अब्दुल समद को मौका मिला, लेकिन वह इसे गोल में बदलने में नाकाम रहे। 75वें मिनट में मानवीर द्वारा विजयी गोल करने तक दोनों टीमें एक-दूसरे से भिड़ती रहीं।
ब्लू टाइगर्स को अपने अनुभवी खिलाड़ी सुनील छेत्री को आगामी राउंड 2 मैचों में अच्छा प्रदर्शन करने की जरूरत है।