मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल द्वारा एक-दूसरे को रद्द करने के बाद लिवरपूल प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ में सबसे आगे है। ब्राइटन के खिलाफ 2-1 की वापसी से जर्गेन क्लॉप की टीम अपने प्रतिद्वंद्वियों से पिछड़ गई: दूसरे स्थान पर मौजूद आर्सेनल से दो अंक आगे और नौ गेम शेष रहते हुए तीसरे स्थान पर मौजूद सिटी से तीन अंक आगे। सीज़न के अंत में इस्तीफा देने से पहले दूसरे लीग खिताब का लक्ष्य लेकर चल रहे लिवरपूल मैनेजर ने कहा, “लड़कों ने हमारे लिए बहुत अच्छी स्थिति बनाई।”
तीन-तरफा लड़ाई में अभी भी कुछ रास्ता बाकी है, लेकिन एनफील्ड में मोहम्मद सलाह का दूसरे हाफ का विजेता महत्वपूर्ण हो सकता है। यहां तक कि सिटी मैनेजर पेप गार्डियोला ने भी स्वीकार किया कि अब यह लिवरपूल के हाथ में है।
गार्डियोला ने कहा, “पहला हमेशा पसंदीदा होता है।” “दूसरे स्थान पर आर्सेनल है और हम तीसरे स्थान पर हैं।” इस जीत ने लिवरपूल को तालिका में शीर्ष पर पहुंचा दिया था, इससे पहले सिटी और आर्सेनल ने मैच के बाद एतिहाद स्टेडियम में 0-0 से निराशाजनक ड्रॉ खेला था। पिछले सीज़न के शीर्ष दो के बीच टकराव अत्यधिक प्रत्याशित था, लेकिन स्कोरिंग के कुछ अवसरों के कारण, यह मैच-पूर्व उम्मीदों पर खरा नहीं उतर सका।
जबकि परिणाम लिवरपूल का पसंदीदा था, यह पिछले सीज़न के अंत में गिरावट के बाद आर्सेनल की बढ़ती शीर्षक साख का नवीनतम प्रमाण था। लंदनवासी सिटी के अपने पिछले सभी आठ दौरों में हार गए थे, जिसमें पिछले साल की 4-1 की हार भी शामिल थी, जो खिताबी दौड़ में महंगी साबित हुई थी।
इस सीज़न में, मिकेल अर्टेटा की टीम ने गत चैंपियन से चार अंक हासिल किए हैं, साथ ही अगस्त में सिटी के खिलाफ कम्युनिटी शील्ड भी जीती है। लेकिन आर्सेनल मैनेजर ने कहा कि वह अभी भी अपने खिलाड़ियों से और अधिक की उम्मीद कर रहे हैं ताकि यह दिखाया जा सके कि वे सिटी में गार्डियोला के प्रभुत्व को समाप्त करने के लिए तैयार हैं।
“(इससे पता चलता है) कि हम सुधार कर रहे हैं और हम बेहतर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं और समझ रहे हैं कि इन खेलों को कैसे खेलना है, लेकिन चैंपियनशिप जीतने के लिए अन्य कदम उठाने होंगे। आपको यहां आना होगा और जीतना होगा।” “आर्टेटा ने कहा। “आज हम ड्रा करने में सक्षम थे और ऐसा करने में सक्षम होने के लिए हमें अभी भी बहुत सुधार करना होगा।” आर्सेनल ने अब खिताब के लिए अपने दो प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ दिया है, साथ ही लिवरपूल के खिलाफ भी जीत हासिल की है और ड्रा खेला है।
इसके विपरीत, सिटी ने लीग में अपने से ऊपर की किसी भी टीम के खिलाफ जीत हासिल नहीं की है, लिवरपूल के खिलाफ घर और बाहर ड्रॉ खेला है। रविवार को उस रिकॉर्ड को सुधारने का मौका था, लेकिन सिटी शीर्ष से और भी नीचे गिर गई।
सिटी मिडफील्डर बर्नार्डो सिल्वा ने कहा, “अब हम खुद पर निर्भर नहीं हैं, हम लिवरपूल और आर्सेनल पर निर्भर हैं क्योंकि हम उनके खिलाफ दोबारा नहीं खेलेंगे।” “इसलिए हमें अंक हासिल करने के साथ-साथ अपना काम करने और अपने गेम जीतने के लिए भी उनकी ज़रूरत है।” गार्डियोला ऐसा करने के लिए अपनी टीम का समर्थन कर रहे हैं क्योंकि उनका लक्ष्य पिछले सीजन में प्रीमियर लीग खिताब, चैंपियंस लीग और एफए कप जीतने के बाद लगातार तिहरा खिताब जीतना है।
गार्डियोला ने कहा, “मेरा दृष्टिकोण यह है कि हम अभी भी वहीं हैं।” “मैं संतुष्ट हूं। मैंने टीम से कहा: उदास मत होइए।” शीर्ष तीन के बीच केवल तीन अंकों का अंतर होने से ऐसा लग रहा है कि ऐसा ही होगा। हाल के वर्षों में सबसे खुली खिताबी दौड़। और एनफील्ड में ब्राइटन के प्रदर्शन से पता चला कि अभी भी कुछ आश्चर्य हो सकता है, डैनी वेलबेक की दूसरे मिनट की हड़ताल के बाद लिवरपूल को एक गोल से वापस आना होगा।
लुइस डियाज़ ने हाफ टाइम से पहले स्कोर बराबर कर लिया और सालाह ने दूसरे हाफ में सीज़न का अपना 22 वां गोल करके तीन अंक सुरक्षित कर लिए। क्लॉप ने कहा, “हम वहां दो अन्य टीमों के साथ इंग्लिश फुटबॉल के सबसे बड़े पुरस्कार के लिए लड़ रहे हैं और हम देखेंगे कि इसका अंत कैसे होता है।”