न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज लॉकी फर्ग्यूसन ने मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड में भारत और न्यूजीलैंड के बीच आईसीसी पुरुष एकदिवसीय विश्व कप 2019 सेमीफाइनल के सबसे चर्चित क्षणों में से एक को याद किया है। फर्ग्यूसन ने भारत में तनावपूर्ण संघर्ष के अंत में एमएस धोनी के अप्रत्याशित निकास पर अपने विचार साझा किए, एक ऐसा निर्णय जो प्रशंसकों के बीच बहस को जारी रखता है। 240 रनों के लक्ष्य का पीछा करते समय, भारत को 31 गेंदों पर 52 रनों की जरूरत थी, जब धोनी ने फर्ग्यूसन द्वारा फेंके गए 45वें ओवर की आखिरी गेंद को छोड़ने का आश्चर्यजनक निर्णय लिया, जबकि आवश्यक रन रेट 10 रन प्रति ओवर से अधिक हो गया था। इस क्षण ने फर्ग्यूसन को आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि उन्होंने स्वीकार किया कि पिच ठीक नहीं थी और यह ऐसी पिच थी जिस पर आमतौर पर अधिकांश हिटर आक्रमण करते थे।
घटना पर विचार करते हुए, फर्ग्यूसन ने बताया कि उन्हें उम्मीद थी कि गेंद को दंडित किया जाएगा, लेकिन धोनी ने गेंद को गिरा दिया। हालाँकि, कुछ ही समय बाद योजना बदल गई। 49वें ओवर में, जब भारत को अंतिम दो ओवरों में अभी भी 31 रनों की आवश्यकता थी, धोनी ने फर्ग्यूसन को लिया और उन्हें मिशेल सैंटनर के सिर पर बैकवर्ड पॉइंट पर छह रन पर बोल्ड कर दिया।
“यह एक बकवास गेंद थी, शॉर्ट और वाइड। मुझे उम्मीद थी कि अधिकांश बल्लेबाज इस पर चौका या छक्का मारेंगे, लेकिन धोनी ने इसे छोड़ दिया। इसलिए योजना अगली बार इसे पकड़ने की थी, यह जानते हुए कि वह शॉट खेलेंगे और उन्होंने ऐसा किया। दुर्भाग्य से, उस गेम में यह डिफेंडर के सिर के ऊपर से निकल गई। मुझे लगता है कि यह बाउंड्री पर सेंटनर थे,” फर्ग्यूसन ने एक साक्षात्कार में कहा।
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धोनी के छक्के ने भारत की एक उल्लेखनीय अंत की उम्मीदों को कुछ देर के लिए पुनर्जीवित कर दिया। हालाँकि, गति अल्पकालिक थी। केवल दो गेंदों के बाद, मैदान में चमक के एक क्षण ने भारत का पीछा रोक दिया। दूसरे छोर पर युजवेंद्र चहल के साथ दो रन लेने की कोशिश में, मार्टिन गुप्टिल द्वारा डीप से चार्ज करने के तुरंत बाद धोनी को पकड़ लिया गया, गेंद को सफाई से इकट्ठा किया और एक सीधा हिट किया जिसने स्टंप को चकनाचूर कर दिया।
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फर्ग्यूसन ने धोनी की खेल के प्रति गहरी जागरूकता को स्वीकार किया, खासकर अंत में उच्च दबाव वाली स्थितियों में।
फर्ग्यूसन ने कहा, “लेकिन धोनी बहुत गणना करने वाले हैं, खासकर डेथ ओवरों में। इसलिए गप (मार्टिन गुप्टिल) के लिए उन्हें उस खेल से बाहर रखना अच्छा था।”
धोनी के आउट होने के बाद भारत की संभावनाएं धूमिल हो गईं. टीम अंततः 49.3 ओवर में 221 रन पर आउट हो गई और 18 रन से चूक गई। धोनी ने 72 गेंदों पर 50 रन बनाए, जिसमें एक चौका और एक छक्का शामिल था, लेकिन उनका साहसिक प्रयास भारत को बाहर होने से बचाने के लिए पर्याप्त नहीं था। इस हार ने भारत के विश्व कप अभियान को समाप्त कर दिया और एमएस धोनी की भारतीय रंगों में आखिरी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति भी चिह्नित की।