अमेरिका के महानतम रेसरों में से एक, 86 वर्षीय मारियो एंड्रेटी उन दो अमेरिकियों में से एक हैं, जिन्होंने फॉर्मूला 1 में ड्राइवरों की चैंपियनशिप जीती है। इसके अलावा, उन्होंने मोटरस्पोर्ट्स में इंडियानापोलिस 500 और डेटोना 500 जैसे सबसे प्रतिष्ठित खिताब भी जीते हैं। मारियो की यह कहानी उन लोगों के लिए एक बड़ा सबक है जो अपने जीवन या करियर में शीर्ष पर पहुंचना चाहते हैं। मारियो अपनी सोच को ही अपनी सफलता का सबसे बड़ा राज़ मानते हैं. वह कहते हैं, ”मुझे औसत होने से नफरत है।” या यूँ कहें कि, मैं इसका बिल्कुल भी सम्मान नहीं करता, क्योंकि यह बहुत सुविधाजनक है। इसमें कोई तनाव नहीं है. जब वह रेसिंग के उच्चतम स्तर पर पहुंचे, तो उनका लक्ष्य सिर्फ प्रतिस्पर्धा करना नहीं था, बल्कि उन दिग्गजों को हराना था जो उस समय शीर्ष पर थे। मारियो अपने शुरुआती दिनों का एक किस्सा साझा करता है: उस युग के सर्वश्रेष्ठ धावकों में से एक एजे फोयट थे। वह मारियो से पांच साल बड़ा था और एक स्थापित चैंपियन था। मारियो के चालक दल के प्रमुख ने उसे कार को सुरक्षित और स्वस्थ वापस लाने के लिए कहा। फ़ोयट को हराने के बारे में सोचो भी मत. लेकिन मारियो को आश्चर्य हुआ कि अगर वह उन्हें हरा नहीं सका, तो वह इस दौड़ में क्या कर रहा होगा? मारियो ने हार नहीं मानी. उनका लक्ष्य सीधे शीर्ष पर जाना था और जब उन्होंने फोयट को हराया, तो यह उनके जीवन का सबसे संतुष्टिदायक क्षण था। इंडीकार के शीर्ष स्तर पर अपने पहले वर्ष में, मारियो राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने वाले सबसे कम उम्र के ड्राइवर बन गए। कई लोगों ने कहा कि यह सिर्फ उनकी किस्मत थी। मारियो ने इसे एक नई चुनौती के रूप में लिया. उन्होंने एक और चैंपियनशिप जीती, फिर दो बार दूसरे स्थान पर रहे, फिर एक और खिताब जीता। मारियो कहते हैं, “जिस चीज़ ने मुझे हमेशा प्रेरित किया वह यह थी कि मैं अपनी उपलब्धियों से कभी संतुष्ट नहीं था।” मैं यह दिखाना चाहता था कि मेरी जीत कोई संयोग नहीं थी। मैं हमेशा खुद को चुनौती देता रहा।’ 86 साल की उम्र में भी मारियो रुके नहीं हैं। अपने बेटे माइकल के साथ, वह फॉर्मूला 1 में एक नई अमेरिकी टीम की स्थापना के लिए काम कर रहे हैं। मारियो के शब्दों में, “कोई भी आसान काम कर सकता है, इसमें कोई संतुष्टि नहीं है।” मैं अभी भी कुछ नया करने का इंतजार कर रहा हूं और यही चीज मुझे जीवित रखती है। उन्होंने बदलाव को स्वीकार किया, यहां तक कि अपनी ड्राइविंग शैली में भी बदलाव किया। जब आप प्रतिस्पर्धी माहौल में होते हैं तो आप एक स्थान पर नहीं टिक सकते। वर्ष 1977 में “ग्राउंड इफेक्ट्स” के रूप में रेसिंग कार वायुगतिकी में एक बड़ी क्रांति आई। ऐसा करने के लिए मारियो को अपनी ड्राइविंग शैली बदलनी पड़ी। उन्होंने इस बदलाव का उत्साहपूर्वक स्वागत किया क्योंकि उन्हें इसका फ़ायदा नज़र आ रहा था। मारियो कहते हैं, “हमारे खेल में हम गोल्फ़ क्लब या बल्ले का उपयोग नहीं करते हैं।” हमारे पास सैकड़ों भागों वाली एक रेस कार है। सही संशोधनों के साथ, आप कार को तेज़ बना सकते हैं।”
