स्पैनिश फुटबॉल क्लब बार्सिलोना का एक प्रसिद्ध आदर्श वाक्य है: ‘मास क्यू अन क्लब’ (एक क्लब से अधिक)। यह बात तमिलनाडु के कांचीपुरम जिले के एक छोटे से गांव सिरुकालाथुर में बिल्कुल सच साबित हो रही है। लगभग 2,000 की आबादी वाले इस शहर में फुटबॉल सिर्फ 90 मिनट का खेल नहीं है, यह युवाओं को नशे और ध्यान भटकाने वाली चीजों से दूर रखकर एक नया जीवन दे रहा है। ‘सिरुकलाथुर गैल्टिपेट फुटबॉल क्लब’ की स्थापना डी. हरिकृष्णन ने 2014 फीफा विश्व कप के दौरान की थी। आज हर हफ्ते 150 से ज्यादा बच्चों को उस जगह पर ट्रेनिंग दी जाती है, जहां कभी कूड़ा फेंका जाता था। इस क्लब को ‘अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ’ से दो सितारा मान्यता प्राप्त है। क्लब के संस्थापक हरिकृष्णन का सफर भी आसान नहीं था। दसवीं में फेल होने और आर्थिक तंगी के बावजूद उन्होंने हार नहीं मानी। कोरोना काल में जब स्कूल बंद हुए तो उनके बेटे शिवरामन ने देखा कि गांव के बच्चे शराब, सिगरेट और नशे की लत का शिकार हो रहे हैं. ऐसी स्थिति का सामना करते हुए, इस पिता और पुत्र की जोड़ी ने बच्चों को ग्रामीण इलाकों में वापस लाने का फैसला किया। क्लब को एहसास हुआ कि दिहाड़ी मजदूरों और गरीब परिवारों के इन बच्चों को पर्याप्त पोषण नहीं मिल रहा था। इसलिए क्लब ने प्रशिक्षित बच्चों को नाश्ता और रात का खाना (सप्ताह में तीन दिन नॉन-वेज भोजन सहित) देना शुरू किया। एक बार तो हरिकृष्णन ने एक होनहार खिलाड़ी से नशे के इंजेक्शन भी छीन लिए थे. इसका लक्ष्य न केवल महान खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करना है, बल्कि खेल के माध्यम से बच्चों को शिक्षा और रोजगार प्रदान करना भी है। आज इस क्लब के कई बच्चे बड़े स्कूलों में पढ़ते हैं। इस छोटे से क्लब की उपलब्धियां किसी बड़े शहर की अकादमी से कम नहीं हैं। यहां से सात खिलाड़ियों ने चेन्नईयिन एफसी की युवा टीम में अपनी जगह बनाई है, एक बेंगलुरु एफसी के साथ और दो एफसी मद्रास के साथ। 2016 में, क्लब का एक खिलाड़ी रूस में प्रशिक्षण के लिए स्पेन गया और फिर स्वीडिश क्लब ‘आईके सीरियस’ में पहुंचा। जूनियर नेशनल और यूनिवर्सिटी स्तर पर 20 से अधिक संतोष ट्रॉफी खिलाड़ी यहां से निकले हैं। सिरुकालाथुर गांव में अब सुबह की शुरुआत फुटबॉल से होती है। तंग गलियों और कच्चे रास्तों से निकलकर ये बच्चे बड़े-बड़े क्षेत्रों में अपना नाम रोशन कर रहे हैं। यहां फुटबॉल सिर्फ एक खेल नहीं रह गया है, बल्कि यह गरीबी और भटकाव से बाहर निकलने का सबसे कारगर जरिया बन गया है।
