टेनिस कोर्ट पर दुनिया के दिग्गजों को हराने वाली और महिलाओं के अधिकारों की वैश्विक प्रतीक बिली जीन किंग ने सोमवार को इतिहास रच दिया। इस बार उनके हाथ में टेनिस रैकेट नहीं था, बल्कि उन्होंने दीक्षांत समारोह के मंच पर अपना खिताब पकड़कर हवा में लहराया। 82 वर्ष की आयु में, किंग ने कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, लॉस एंजिल्स से इतिहास में स्नातक की डिग्री पूरी की। उन्होंने 1961 में पहली बार इस विश्वविद्यालय में प्रवेश किया। डिग्री प्राप्त करने के बाद, एक उत्साहित अमेरिकी खिलाड़ी, किंग ने कहा: “आपकी उम्र कोई भी हो, आपकी क्षमताएं कोई भी हों, अध्ययन करने और अपने सपनों को पूरा करने के लिए कभी देर नहीं होती है।” यदि आप कुछ चाहते हैं तो अवश्य करें। सीखने के लिए कभी देरी नहीं होती। यह शीर्षक मेरे लिए मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक मायने रखता है। मैं इसे पूरा करके बहुत खुश हूं।’ अब मेरी आशा यह है कि मुझे देखने के बाद कम से कम एक व्यक्ति स्कूल या विश्वविद्यालय वापस जाने का फैसला करेगा। राजा को अपने पुराने दिनों की लड़ाई याद आ गई। उन्होंने कहा: ‘1961 में, खेल के आधार पर महिलाओं के लिए कोई वित्तीय सहायता या छात्रवृत्ति उपलब्ध नहीं थी। जबकि मेरे दोस्तों आर्थर ऐश और स्टेन स्मिथ को कॉलेज टीमों में खेलने के लिए पूरी छात्रवृत्ति मिली थी। इस भेदभाव ने राजा को जीवन भर समानता के लिए लड़ने के लिए प्रेरित किया। बिली जीन किंग ने 1961 में कॉलेज में दाखिला लिया। दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी बनने और 39 ग्रैंड स्लैम जीतने के सफर के कारण उन्हें अपनी पढ़ाई बीच में ही छोड़नी पड़ी। उन्होंने 1973 में ऐतिहासिक ‘बैटल ऑफ द सेक्सेस’ मैच में बॉबी रिग्स को हराकर महिला टेनिस को एक नई पहचान दी। बिली जीन किंग के ग्रेजुएशन गाउन पर ‘GOAT’ लिखा हुआ था। दीक्षांत समारोह के दौरान बिली जीन किंग का ब्लैक ग्रेजुएशन गाउन खास था। एक करीबी दोस्त ने उसके लिए सोने का ग्रेजुएशन स्टोल डिजाइन किया था। एक तरफ उसके नाम के पहले अक्षर के साथ ‘GOAT’ लिखा हुआ था, जबकि दूसरी तरफ एक रंगीन टेनिस रैकेट की कढ़ाई की गई थी। किंग ने दो साल पहले तय किया था कि वह अपनी अधूरी पढ़ाई उसी विश्वविद्यालय में पूरी करेंगे जहां फिजिकल एजुकेशन बिल्डिंग के बाहर उनकी आदमकद कांस्य प्रतिमा लगी है। वह कॉलेज से स्नातक करने वाले अपने परिवार के पहले सदस्य हैं।
