खेल जगत में टेनिस को सबसे अकेला खेल माना जाता है। कोर्ट पर, खिलाड़ियों को अक्सर खुद से बात करते हुए देखा जाता है क्योंकि वे प्रत्येक बिंदु के बीच अपनी रणनीति और भावनाओं को प्रबंधित करते हैं। लेकिन मैदान के बाहर, लॉकर रूम का माहौल कहीं अधिक जटिल और दिलचस्प है। यहां वही खिलाड़ी एक साथ मौजूद होते हैं, जो कुछ समय बाद एक-दूसरे के खिलाफ मैदान पर उतरेंगे और यह स्थिति कई बार खिलाड़ियों के लिए असहज हो जाती है. अमेरिकी स्टार कोको गॉफ ने लॉकर रूम का अनुभव साझा करते हुए कहा कि ऑस्ट्रेलियन ओपन के दौरान उन्होंने एक खिलाड़ी को मैच के बाद मिठाई खाते हुए देखा और मजाक में कहा कि शायद उसका मैच अच्छा गया है. लेकिन सामने से प्रतिक्रिया थी: “यह अवसाद के लिए कैंडी है।” इस क्षण से पता चला कि लॉकर रूम में प्रत्येक खिलाड़ी अलग-अलग भावनाओं से गुजरता है और उसे किसी से भी बात करने से पहले सोचना पड़ता है। दरअसल, टेनिस लॉकर रूम सिर्फ एक जगह नहीं है, बल्कि भावनाओं का मिश्रण है। कुछ खिलाड़ी जीत के बाद खुश होते हैं तो कुछ हार के बाद हताश होते हैं. ऐसे में खिलाड़ी अक्सर नजरें मिलाने से भी बचते हैं. स्पेन की पाउला बडोसा का कहना है कि खेल के दिन वह बस दूसरे खिलाड़ियों का अभिवादन करती हैं और आगे बढ़ जाती हैं और बातचीत से बचती हैं। गफ़ कहते हैं, “मुझे नहीं पता कि सामने वाले से बात करनी चाहिए या नहीं, या वे किस मूड में हैं।” स्विट्जरलैंड की बेलिंडा बेनसिच के मुताबिक, कभी-कभी स्थिति और भी अजीब हो जाती है। जैसे कि कोर्स पर जाने के लिए गोल्फ कार्ट साझा करना या किसी मैच से पहले तैयारी करते समय पास में किसी प्रतिद्वंद्वी का होना। इसलिए मुझे नहीं पता कि बोलूं या चुप रहूं।’ इस असुविधा से बचने के लिए, कई खिलाड़ियों ने लॉकर रूम में कम से कम समय बिताना शुरू कर दिया है। इटालियन स्टार यानिक सिनर का कहना है कि पहले अपने करियर में वह वहां ज्यादा समय बिताते थे, लेकिन अब वह जल्दी पहुंचते हैं और मैच खत्म होते ही चले जाते हैं। हालाँकि, इस माहौल का एक सकारात्मक पक्ष भी है। अमेरिकी खिलाड़ी मैडिसन कीज़ का कहना है कि मुश्किल समय में यह जगह उन्हें सहारा देती है। वह कहती हैं कि यहां ऐसे ‘दोस्त’ भी हैं जो हार के बाद आपका साथ देते हैं। डेनियल मेदवेदेव के मुताबिक, लॉकर रूम का माहौल पहले से काफी शांत और बेहतर हो गया है. वहीं, ग्रीस के स्टेफानोस सितसिपास का मानना है कि सफलता के साथ कुछ खिलाड़ियों का व्यवहार बदल जाता है, जो उन्हें पसंद नहीं है. वह कहते हैं, ”मुझे विनम्र लोग अधिक पसंद हैं.” लॉकर रूम एक साझा स्थान है जहां जीत, हार, खुशी और दुख सह-अस्तित्व में हैं। ऐसे में खिलाड़ियों के लिए सबसे अहम चीज है संवेदनशीलता, समझ और आपसी सम्मान.
