इंग्लैंड की कप्तान नट साइवर-ब्रंट के शानदार शतक और सोफी एक्लेस्टोन के 4-17 की मदद से दो विकेट की मदद से पूर्व चैंपियन ने शनिवार को कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में महिला विश्व कप मुकाबले में श्रीलंका पर 89 रन की शानदार जीत हासिल की।
यह टूर्नामेंट में इंग्लैंड की लगातार तीसरी जीत थी, जिससे उसने अपना अजेय रिकॉर्ड बरकरार रखते हुए तालिका में शीर्ष पर अपनी जगह पक्की कर ली।
254 रनों का पीछा करते हुए, सलामी बल्लेबाज हासिनी परेरा और कप्तान चमारी अथापथु ने टीम के लिए धीमी शुरुआत की, लेकिन एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना (एक रन के बाद स्ट्रेचिंग करते समय उनकी हैमस्ट्रिंग में चोट लग गई और उन्हें स्ट्रेचर से बाहर जाना पड़ा) ने उन्हें छठे ओवर में 7 रन पर चोटिल होकर रिटायर होने के लिए मजबूर कर दिया और बाद में फिर से बल्लेबाजी के लिए आईं।
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हालाँकि, चार्ली डीन द्वारा उन्हें 10 रन पर आउट करने से पहले, विस्मी गुणरत्ने ने बीच में श्रीलंका के कप्तान की जगह ली, जिससे इंग्लैंड को पावरप्ले फाइनल में पहली सफलता मिली।
एक विकेट खोने के बावजूद, 10 ओवर के बाद श्रीलंका का स्कोर 37/1 था, जिससे इंग्लैंड के लक्ष्य को कड़ी टक्कर मिल रही थी। हालाँकि, चीजें काफी हद तक बदल गईं जब श्रीलंका ने बीच के ओवरों में प्लॉट खो दिया और 28 ओवर के बाद 116/5 पर सिमट गई, जिसमें केवल हसीनी परेरा और हर्षिता समरविक्रमा ने क्रमशः 35 और 33 का उल्लेखनीय योगदान दिया, जबकि एक्लेस्टोन ने लंकाई बल्लेबाजी क्रम पर कहर बरपाया।
श्रीलंका इस हार से कभी उबर नहीं सका और 45.4 ओवर में 164 रन पर आउट हो गया, क्योंकि नीलाक्षिका सिल्वा का 23 रन हारने वाली टीम के लिए तीसरा सबसे बड़ा स्कोर था।
इंग्लैंड के लिए, एक्लेस्टोन ने अपने 10 ओवरों में 4-17 के आंकड़े के साथ वापसी की, जबकि साइवर-ब्रंट और चार्ली डीन ने दो-दो विकेट हासिल किए।
इससे पहले, नैट साइवर-ब्रंट के रिकॉर्ड शतक ने इंग्लैंड को 253 के कुल स्कोर तक पहुंचाया। साइवर-ब्रंट की शानदार पारी ने न केवल इंग्लैंड की पारी को संभाला, बल्कि उन्हें टूर्नामेंट के इतिहास में अपने पांचवें शतक के साथ दिग्गज जेनेट ब्रिटिन, चार्लोट एडवर्ड्स और सुजी बेट्स को पीछे छोड़ते हुए महिला एकदिवसीय विश्व कप में सबसे अधिक शतक लगाने वाली खिलाड़ी भी बना दिया।
हालाँकि, इंग्लैंड की पारी सहज नहीं थी। सलामी बल्लेबाज एमी जोन्स और टैमी ब्यूमोंट पहले 10 ओवर के भीतर ही आउट हो गए, जिससे पावरप्ले में 50 रन तक पहुंचने के बावजूद टीम को शुरू से ही संघर्ष करना पड़ा। पूर्व और वर्तमान कप्तान हीदर नाइट और साइवर-ब्रंट ने 60 रन की साझेदारी करके पारी को स्थिर किया और इंग्लैंड को संकट से बाहर निकाला।
मेजबान टीम ने हालांकि नियमित अंतराल पर विकेट लेकर दबाव बनाए रखा। इंग्लैंड का मध्यक्रम, जिसने अपने पिछले मैच में बांग्लादेश के खिलाफ कमज़ोरी दिखाई थी, एक बार फिर लड़खड़ा गया। इनोका राणावीरा ने श्रीलंकाई आक्रमण का शानदार नेतृत्व किया, उन्होंने 10 ओवरों में 33 रन देकर 3 विकेट लिए, नाइट, एम्मा लैंब और एलिस कैप्सी को आउट किया और 3.30 की शानदार इकोनॉमी बनाए रखी।
राणावीरा को सुगंधिका कुमारी, कविशा दिलहारी और उदेशिका प्रबोधनी से मजबूत समर्थन मिला, जिन्होंने महत्वपूर्ण विकेट लेने में योगदान दिया। इससे पहले टॉस में, श्रीलंका की कप्तान चमारी अथापथु ने घोषणा की थी कि इंग्लैंड को 200-240 तक रोकना सफल होगा, यह लक्ष्य उनके खिलाड़ियों ने लगभग हासिल कर लिया है।
अपने चारों ओर पतन के बावजूद, साइवर-ब्रंट एक छोर पर खड़े रहे, स्कोरबोर्ड को चालू रखा और सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड प्रतिस्पर्धी नोट पर समाप्त हो। अंततः वह प्रबोधनी की यॉर्कर गेंद पर छक्का लगाने के प्रयास में पारी की अंतिम गेंद पर आउट हो गईं।
उनका शतक, जो उनके एकदिवसीय करियर का 10वां शतक था, ने यह सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड ने अपनी पारी का शानदार अंत किया, जिससे श्रीलंका को चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का सामना करना पड़ा और उन्होंने रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज करा लिया।
संक्षिप्त स्कोर: इंग्लैंड 50 ओवर में 253/9 (नैट साइवर-ब्रंट 117, टैमी ब्यूमोंट 32; इनोका राणावीरा 3-33, उदेशिका प्रबोधनी 2-55) समरविक्रमा 33 सोफी एक्लेस्टोन 4-17, नैट साइवर-ब्रंट) 89 रन से;