स्पेनिश टेनिस जगत में इस समय कार्लोस अलकराज का दबदबा है, लेकिन अब 19 साल के राफेल जोडर कैमाचो एक नई सनसनी बन गए हैं। स्पैनिश होने और ‘राफेल’ नाम होने के कारण उनकी तुलना दिग्गज राफेल नडाल से होना स्वाभाविक है, लेकिन जोडर ने इस समानता को बहुत ही सरल तरीके से समझाया है। लानत है उन्होंने कहा: ‘नडाल मेरे आदर्श हैं, लेकिन मैं उनका नाम नहीं लेता। मेरे पिता, मेरे दादा और मेरे परदादा, तीनों को राफेल कहा जाता था। यह नाम उनकी पारिवारिक परंपरा का हिस्सा है, लेकिन कोर्ट पर उनके प्रदर्शन ने नडाल जैसे उज्ज्वल भविष्य की उम्मीदें जगा दी हैं। राफेल जोडर की यात्रा किसी चमत्कार से कम नहीं है। एक साल पहले जोडर रैंकिंग के टॉप 600 से भी बाहर थे. मार्च 2024 में यह पहली बार टॉप-100 में शामिल हुआ। वह अब सीधे 42वें नंबर पर पहुंच गए हैं। मैड्रिड ओपन में पदार्पण से ठीक पहले शीर्ष 50 में जगह बनाना उनकी कड़ी मेहनत का प्रमाण है। इस महीने मोरक्को में अपना पहला टूर-स्तरीय खिताब जीतने के बाद, वह बार्सिलोना ओपन के सेमीफाइनल में पहुंची, जहां उन्होंने अनुभवी खिलाड़ियों को हराया। जोडर का जन्म सितंबर 2006 में हुआ था, जब नडाल ने दो ग्रैंड स्लैम जीते थे। जोडर का सबसे यादगार पल पिछले साल दिसंबर में आया, जब उनकी मुलाकात जेद्दा में राफेल नडाल से हुई। जोडर ने कहा, ‘नडाल ने मुझे यूएस ओपन जूनियर जीतने के लिए बधाई दी। यह जानना शानदार है कि वे स्पेनिश युवाओं के विकास के प्रति चौकस हैं। वह न केवल टेनिस में बल्कि स्पेनिश खेल के इतिहास में सबसे महान एथलीट हैं। जोडर कहते हैं, “मेरा लक्ष्य कोई विशेष रैंकिंग हासिल करना नहीं है, बल्कि प्रत्येक टूर्नामेंट में बेहतर प्रदर्शन करना है।” यह मेरा पहला वर्ष है और मैं अभी भी बहुत कुछ सीख रहा हूं। स्पैनिश टेनिस में पहले से ही एक ‘राफा’ है जो अपनी अलग पहचान बनाने को तैयार है। फ़ुटबॉल का मैदान छोड़कर टेनिस कोर्ट को चुनने वाले, मैड्रिड में शिक्षकों के परिवार में जन्मे जोडर ने केवल चार साल की उम्र में रैकेट उठाया था। पहले उन्हें फुटबॉल भी पसंद था, लेकिन 12 साल की उम्र में उन्होंने एक कठिन निर्णय लिया: उन्होंने फुटबॉल छोड़ दिया और खुद को पूरी तरह से टेनिस के लिए समर्पित कर दिया। बचपन में उन्होंने मैड्रिड मास्टर्स के मैच सार्वजनिक गैलरी में बैठकर देखे थे। उन्हें अभी भी 2013 में जोकोविच और दिमित्रोव के बीच हुआ ऐतिहासिक मैच याद है, जिसने उन्हें पेशेवर खिलाड़ी बनने के लिए प्रेरित किया था.
