सेंचुरियन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शुरुआती टेस्ट की पहली पारी में केएल राहुल ने भारत को संकट से बाहर निकाला। यह पहली बार नहीं है जब उन्होंने ऐसा किया है. पिछली बार जब भारत यहां था, तो राहुल ने 260 गेंदों पर 123 रन बनाकर भारत को एक यादगार जीत की नींव रखने में मदद की थी। तब वह ओपनिंग कर रहे थे, लेकिन उसके बाद से भारतीय क्रिकेट में काफी बदलाव आया है.
पिछले दो वर्षों में इशान किशन, यशस्वी जयसवाल और शुबमन गिल जैसे युवाओं के शीर्ष क्रम में बल्ले से उभरने के कारण, राहुल को अपनी जगह पक्की करने में कठिनाई हुई। शीर्ष क्रम के बल्लेबाज के रूप में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत करने वाले राहुल को बल्लेबाजी क्रम में नीचे धकेलना पड़ा। वह लंबे समय से वनडे में भारत के लिए विकेटकीपिंग कर रहे हैं, खासकर ऋषभ पंत की कार दुर्घटना के बाद। उन्हें वनडे में फिनिशर की भूमिका निभाते हुए मध्य क्रम में बल्लेबाजी करने के लिए भी कहा गया है। ईमानदारी से कहूं तो उन्होंने उस भूमिका में अच्छा अभिनय किया है।’
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टेस्ट क्रिकेट के बारे में विशेष रूप से बात करते हुए, राहुल को चलती गेंद से संघर्ष करना पड़ा है और असंगत रहे हैं। अच्छे नतीजे आए हैं, अच्छे नतीजे आए हैं, लेकिन कम नतीजे भी आए हैं। लगातार चोटों के कारण उनके लिए शीर्ष पर खेलना जारी रखना मुश्किल हो गया है।
लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ यह टेस्ट सीरीज राहुल के लिए कुछ नई शुरुआत है, जो खेल के सबसे लंबे प्रारूप में विकेटकीपिंग करना चाहते हैं और चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करना चाहते हैं। ऋषभ पंत की वापसी पर यह स्थान फिर से हासिल करने की संभावना है लेकिन राहुल यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि वह टीम में प्रासंगिक बने रहने का कोई रास्ता खोज लें।
वो पल जब @klrahul उन्होंने सेंचुरियन में अपना अर्धशतक पूरा किया। __ #टीमइंडिया #SAvIND pic.twitter.com/6O6jibCJMk-बीसीसीआई (@बीसीसीआई) 26 दिसंबर 2023
यह देखना भी उत्साहजनक है कि राहुल अपनी नई भूमिका में बहुत सहज हैं। यहां तक कि एकदिवसीय मैचों में भी, राहुल ने मध्यक्रम में जाने के लिए खुद को बेहतर तरीके से ढाला है और कुछ विजेता खेले हैं। बल्लेबाजों के लिए भूमिकाओं में यह बदलाव पहले भी भारतीय बल्लेबाजों के लिए अच्छा काम कर चुका है। उदाहरण के लिए, रोहित शर्मा ने शुरुआत में भारत के लिए मध्य क्रम में बल्लेबाजी की और बहुत असंगत थे। एमएस धोनी ने शिखर धवन से ओपनिंग कराने का फैसला किया और बाकी इतिहास है। रोहित आज एक सफल टेस्ट ओपनर भी बन गए हैं.
साथ ही यह सीरीज राहुल के लिए मध्यक्रम में लंबे करियर की शुरुआत भी हो सकती है. देर से ही सही, मध्य क्रम में बल्लेबाजी करने से राहुल को विचारों की स्पष्टता मिली है कि एक सलामी बल्लेबाज के रूप में उनके पास हमेशा कमी थी। हमेशा ऐसा लगता था कि राहुल शुरुआत में स्विंग होती गेंदों के जवाब का अनुमान लगा रहे थे। और फिर कोई जवाब न ढूंढ पाने पर वह अपना विकेट गंवा बैठेंगे.
मध्यक्रम में वह अपनी बल्लेबाजी शैली को लेकर अधिक आश्वस्त हैं। भारत के बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौड़ ने सेंचुरियन में पहले दिन का खेल खत्म होने के बाद पत्रकारों से बात करते हुए इसे रेखांकित किया। राठौड़ ने कहा कि राहुल इस बारे में स्पष्ट हैं कि उस स्थिति में बल्लेबाजी करते समय वह क्या करना चाहते हैं। राठौड़ ने कहा, “वह अपने गेम प्लान को लेकर बहुत स्पष्ट थे, वह क्या करना चाहते थे, उन्होंने सही गेंदों का बचाव किया, सही गेंदों पर हमला किया।”
राठौड़ ने कहा, “मुझे लगता है कि वह निश्चित रूप से हमारे लिए एक संकटमोचक बनने जा रहे हैं।” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “हर समय कठिन परिस्थितियां होती हैं और ज्यादातर समय वह वहीं रहते हैं। वह ऐसे व्यक्ति हैं जो उन परिस्थितियों को बहुत अच्छी तरह से संभालते हैं।”
राहुल अपनी नई भूमिका में निखर रहे हैं. भारत को उम्मीद होगी कि वह मध्यक्रम में चमकते रहेंगे और साथ ही अपने विकेटकीपिंग कौशल में भी सुधार करेंगे।