एक कॉलेज बास्केटबॉल खिलाड़ी खेल शुरू होने से पहले अपना सेल फोन खोलता है। अजनबी का संदेश स्क्रीन पर दिखाई देता है: ‘सुनो, यह कोई मजाक नहीं है। यदि आपको आज 22 अंक और 12 रिबाउंड नहीं मिले, तो आपके आस-पास के सभी लोग मर जाएंगे।’ यह भयावह संदेश किसी फिल्म की स्क्रिप्ट नहीं है, बल्कि एनसीएए (नेशनल कॉलेजिएट एथलेटिक एसोसिएशन) के 2024 के अध्ययन का हिस्सा है। उस खिलाड़ी ने अभी तक कोर्ट पर कदम भी नहीं रखा था, न ही उसने एक भी शॉट मिस किया था। उनका एकमात्र दोष यह था कि सट्टेबाजी की दुनिया में उनकी क्षमता पर ‘दांव’ लग गया था। हालाँकि, उन्होंने मैदान में प्रवेश किया और स्वाभाविक रूप से खेलने की कोशिश की। विशेषज्ञों का कहना है कि हम इस समय अमेरिकी खेलों में सबसे ज्यादा दांव लगने वाले आयोजन ‘मार्च मैडनेस’ के बीच में हैं। अनुमान है कि अकेले इस साल के टूर्नामेंट में 25,000 करोड़ रुपये दांव पर हैं. हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के प्रोफेसर और मनोवैज्ञानिक एमी कड्डी कहते हैं: “आज के एथलीटों को न केवल शारीरिक थकान का सामना करना पड़ता है, बल्कि एक नए मनोवैज्ञानिक खतरे का भी सामना करना पड़ता है, जिसे ‘सामाजिक मूल्यांकन खतरा’ कहा जाता है। 2025 के एक अध्ययन के अनुसार, 51% बास्केटबॉल खिलाड़ियों को उनके प्रदर्शन के आधार पर और 46% को सीधे सट्टेबाजों से धमकी भरे संदेश मिले। मशहूर मनोवैज्ञानिक एमी कहती हैं, ”अब तक खेल जगत का ध्यान नींद, पोषण और रिकवरी पर रहा है, लेकिन अब इसे ‘रिकवरी’ की जरूरत है।’ इसे ‘भार प्रबंधन’ के रूप में देखा जाना चाहिए।” और बाहरी आलोचना। मनोवैज्ञानिक सैली डिकर्सन कहते हैं: “यह खतरा शरीर में कोर्टिसोल (तनाव हार्मोन) के स्तर को इतना बढ़ा देता है कि शरीर इसे ‘जीवन के लिए जोखिम’ के रूप में लेना शुरू कर देता है। सामान्य तनाव समय के साथ कम हो जाता है, लेकिन हर बार “दूसरों को आंकने” का डर शरीर पर ऐसा प्रभाव डालता है मानो पहली बार इसका सामना कर रहा हो। टेनिस स्टार इगा स्विएटेक और जेसिका पेगुला जैसे खिलाड़ी इसे “मानसिक स्वास्थ्य” के मुद्दे के रूप में नहीं बल्कि “प्रदर्शन” के मुद्दे के रूप में देखते हैं। जब अरमांडो बेकोट जैसे खिलाड़ी जीत कर वापस आते हैं, तब भी उन्हें इनबॉक्स में अपमान मिलता है क्योंकि वे सट्टेबाजों के व्यक्तिगत लक्ष्य को पूरा नहीं कर पाए।
