महिला एशियन कप 2026 के मैच में भारतीय टीम चीनी ताइपे से 1-0 से हार रही थी. 39वें मिनट में भारत ने गोल से 30 मीटर दूर फ्री किक मारी. सफेद शर्ट में चार डिफेंडर सामने दीवार बनकर खड़े थे. ऐसे में 24 साल की मनीषा कल्याण एक पल के लिए रुकीं और अपने बाएं पैर से इतना जोरदार शॉट लगाया कि गेंद क्रॉसबार के नीचे से टकराकर गोल लाइन पार कर गई. VAR ने गोल की पुष्टि की और कमेंटेटर ने इसे ‘टूर्नामेंट का गोल’ घोषित किया। हालांकि भारतीय टीम यह मैच 1-3 से हार गई और ग्रुप में आखिरी स्थान पर रही, लेकिन पंजाब के होशियारपुर की इस बेटी ने दुनिया को भारतीय फुटबॉल की एक उज्ज्वल छवि जरूर दिखाई। यह सिर्फ एक लक्ष्य की कहानी नहीं है, बल्कि एक ऐसी लड़की की कहानी है जिसके पास स्नीकर्स होना कभी तय नहीं था। आठ साल पहले, पंजाब के मुग्गोवाल गांव के एक सरकारी स्कूल में फिजियोथेरेपी शिक्षक ब्रह्मजीत सिंह ने एक लड़की को लड़कों के साथ नंगे पैर खेलते देखा। वह बिना किसी डर के गोल कर रहे थे. मनीषा के पिता नरेंद्रपाल सिंह गांव में कॉस्मेटिक्स की छोटी सी दुकान चलाते थे. वह केवल अपनी चार बेटियों को पढ़ाना चाहते थे; मेरे पास स्पोर्ट्स जूते या ट्रेनिंग के लिए पैसे नहीं थे। कोच ब्रह्मजीत ने एक महीने तक उनके पिता को आश्वस्त किया और उन्हें आश्वासन दिया कि पैसा कभी बाधा नहीं बनेगा। जब पिता सहमत हो गए, तो पड़ोसियों ने मज़ाक उड़ाया कि लड़की शॉर्ट्स पहनेगी और लड़कों के साथ खेलेगी और भविष्य में इसका कोई परिणाम नहीं निकलेगा। लेकिन माता-पिता ने इन तानों को नजरअंदाज कर दिया। गाँव में कोई महिला टीम नहीं थी, इसलिए मनीषा खेलने के लिए 15 किलोमीटर पैदल या दौड़ती थी। उनके शानदार खेल और खास हेयरस्टाइल के कारण उनके दोस्त उन्हें ब्राजील के दिग्गज रोनाल्डिन्हो के नाम पर प्यार से ‘डिनो’ बुलाने लगे। नवंबर 2021 में एक बड़ा बदलाव हुआ. भारत ब्राजील के खिलाफ मैच 6-1 से हार गया, लेकिन मनीषा ने एकमात्र गोल किया। वह सीनियर फुटबॉल में ब्राजील के खिलाफ गोल करने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। इस लक्ष्य ने उनके लिए दुनिया के दरवाजे खोल दिये. साइप्रस क्लब ‘अपोलोन लेडीज़’ ने उनके साथ अनुबंध किया। शुरुआत में अंग्रेजी न आने के कारण उन्हें मैदान पर पास नहीं मिल पाते थे, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और भाषा सीखी। अगस्त 2022 में, वह यूईएफए महिला चैंपियंस लीग में खेलने और गोल करने वाली पहली भारतीय बनीं। ग्रीक पक्ष पीएओके के लिए 23 खेलों में 8 गोल करने के बाद, वह अब पेरू के चैंपियन अलियांज़ा लीमा में हैं। मनीषा सिडनी जाने वाली 26 सदस्यीय भारतीय महिला फुटबॉल टीम की एकमात्र खिलाड़ी थीं, जो विदेश में इतने ऊंचे स्तर पर खेल रही हैं. यही कारण है कि मनीषा की बेसिक्स, पासिंग और तकनीक अन्य खिलाड़ियों की तुलना में काफी ऊंचे स्तर की है।
