टी20 विश्व कप हमेशा अप्रत्याशित घटनाओं का मंच रहा है, लेकिन 2026 संस्करण ने खेल के इतिहास में सबसे सांख्यिकीय रूप से असंभव कहानियों में से एक का निर्माण किया है।
दिलचस्प बात यह है कि जॉन-जॉन “जेजे” स्मट्स, 37 वर्षीय पूर्व दक्षिण अफ़्रीकी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, वर्तमान में अपने पहले विश्व कप अभियान में इतालवी राष्ट्रीय टीम का हिस्सा हैं, इसके बावजूद कि उन्होंने कभी इतालवी धरती पर कदम नहीं रखा था।
21 सितंबर, 1988 को दक्षिण अफ्रीका में पैदा हुए 37 वर्षीय ऑलराउंडर ने 2017 और 2021 के बीच प्रोटियाज के लिए 6 वनडे और 16 टी20ई अंतरराष्ट्रीय मैच खेले। अपने रूढ़िवादी बाएं हाथ की स्पिन, कुशल मध्य क्रम की बल्लेबाजी और विशाल घरेलू अनुभव के लिए जाने जाने वाले, स्मट्स पहली बार विश्व कप में भाग लेने वाली इटली टीम के लिए ज्ञान का खजाना लेकर आए हैं।
यह भी पढ़ें: आरसीबी प्रशंसकों के लिए अच्छी खबर! विराट कोहली की टीम को एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में आईपीएल 2026 मैच खेलने के लिए हरी झंडी मिल गई है
ज़ी न्यूज़ को पसंदीदा स्रोत के रूप में जोड़ें
“विवाह के माध्यम से पासपोर्ट” मार्ग
जबकि कई संबद्ध राष्ट्र निवास या प्रत्यक्ष विरासत के माध्यम से अपनी सूची बनाते हैं, स्मट्स का मार्ग पूरी तरह से प्रशासनिक था। हार्ड-हिटिंग ऑलराउंडर ने अपनी पत्नी जूडी के माध्यम से इतालवी पासपोर्ट प्राप्त किया।
वर्तमान पात्रता नियमों के तहत, चूंकि स्मट्स ने 2021 (तीन साल से अधिक के अंतराल) के बाद से दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व नहीं किया था, उन्हें निष्ठा बदलने के लिए मंजूरी दे दी गई थी।
क्रिकेट जगत में यह विडंबना छिपी नहीं है: स्मट्स ने कोलिज़ीयम की तुलना में दुबई हवाई अड्डे के अंदर का अधिक भाग देखा है। उन्होंने कुछ हफ्ते पहले ही संयुक्त अरब अमीरात में आयरलैंड के खिलाफ अभ्यास श्रृंखला के दौरान अज़ुर्री के लिए पदार्पण किया और दक्षिण अफ्रीका से सीधे विश्व कप मेजबान देशों भारत और श्रीलंका के लिए उड़ान भरी।
पदार्पण करने वाली टीम के लिए एक अनुभवी उपस्थिति
दक्षिण अफ़्रीकी राष्ट्रीय टीम के एक अन्य पूर्व दिग्गज खिलाड़ी वेन मैडसेन की कप्तानी वाली इटली ने ग्रुप सी में भारी दलित खिलाड़ी के रूप में प्रवेश किया। हालाँकि, स्मट्स को शामिल करना इटालियन क्रिकेट फेडरेशन द्वारा एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक था।
ईएसपीएनक्रिकइंफो के हवाले से स्मट्स ने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं विश्व कप में खेलूंगा। मैंने दक्षिण अफ्रीका के लिए ज्यादा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेला, लेकिन मैंने इतना खेला कि मैं समझ सका कि यह क्या है। मुझे पता है कि मैं अभी भी यहां योगदान देने में सक्षम हूं।”
इतिहास बन रहा है
रणनीति पहले से ही लाभ दे रही है। 12 फरवरी, 2026 को, इटली ने मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में नेपाल को ऐतिहासिक 10 विकेट से करारी शिकस्त दी – जो उनकी पहली विश्व कप जीत थी।
जबकि ‘मोस्का ब्रदर्स’ (एंथनी और जस्टिन) ने दो अर्धशतकों के साथ सुर्खियां बटोरीं, गेंदबाजी इकाई में स्मट्स की अनुभवी उपस्थिति (अपने कार्यकाल में सिर्फ 12 रन देकर) ने नेपाली मध्य क्रम को बेअसर करने वाला दबाव प्रदान किया।
यह महत्वपूर्ण क्यों है?
जबकि सोशल मीडिया पर कुछ शुद्धतावादियों ने इस कदम को “भाड़े का कदम” कहा है, इटालियन फेडरेशन स्मट्स को एक आवश्यक उत्प्रेरक के रूप में देखता है। विश्व कप के लिए क्वालीफाई करके और मैच जीतकर, इटली को आईसीसी और राष्ट्रीय मीडिया का ध्यान आकर्षित करने के लिए महत्वपूर्ण फंडिंग मिलती है – बुनियादी ढांचे के निर्माण और भविष्य के लिए घरेलू इतालवी प्रतिभाओं को तैयार करने के लिए आवश्यक “बूम” की तरह।
अभी, जे जे स्मट्स वेनिस या फ्लोरेंस को नहीं जानते होंगे, लेकिन जब तक वह बल्लेबाजी क्षेत्र को जानते हैं, इतालवी क्रिकेट प्रशंसक शिकायत नहीं कर रहे हैं।