भारत-दक्षिण अफ्रीका टी20 मैच के लिए ओडिशा के कटक का बाराबती स्टेडियम तैयार है. इस स्टेडियम से महज 40 किलोमीटर दूर एक शहर है जहां क्रिकेट आज भी “वर्जित” है. जगतसिंहपुर जिले का नुआगढ़ गांव कभी क्रिकेट का गढ़ माना जाता था। उसी गांव में 21 साल से वह बल्ले और गेंद को छूने से भी डरते हैं. वजह है 1 मार्च 2004 की वो काली दोपहर, जिसने पूरे गांव से पूरी क्रिकेट टीम छीन ली.
2004 की दुखद घटना जिसने शहर को बदल दिया
नुआगढ़, उत्कलमणि क्रिकेट क्लब टीम के 13 युवा खिलाड़ी स्थानीय टूर्नामेंट का फाइनल खेलने के लिए महाकालपारा जा रहे थे। सड़क पर पानी भरा हुआ था. महानदी के बहकुड़ा घाट पर नाव पलट गई और सभी 13 खिलाड़ी नदी में डूब गए. इस हृदयविदारक घटना के बाद लोगों ने सामूहिक निर्णय लिया कि अब यहां क्रिकेट नहीं खेला जाएगा। कोई खेल नहीं, कोई टूर्नामेंट नहीं, कोई जश्न नहीं… खेल के नाम पर बस सन्नाटा।
स्मारक बनाकर दर्द को संभाला गया
घटना के तीन साल बाद, 2007 में, ग्रामीण एक स्मारक बनाने के लिए एकत्र हुए। एक टावर जिस पर 13 खिलाड़ियों के नाम खुदे हुए हैं। यह टावर शहर के मध्य में खड़ा है, मानो हर दिन याद कर रहा हो कि क्रिकेट ने उनसे क्या छीन लिया है।
विधवाओं का दर्द
सबसे ज्यादा दुख उन घरों में होता है जहां बेटे और जवान साथ छोड़ गए। विश्वजीत रे की पत्नी रोजलिनी आज भी उस दिन को नहीं भूल पातीं। उन्होंने कहा, “मेरी शादी को अभी कुछ ही महीने हुए थे। मेरे पति बल्लेबाज और गेंदबाज थे। उन्हें क्रिकेट इतना पसंद था कि इसकी वजह से उनकी जान चली गई।”