भारत के स्टैंड-इन कप्तान ऋषभ पंत तब अवाक रह गए जब भारत को घरेलू श्रृंखला में एक और सफाया झेलना पड़ा, गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट के पांचवें दिन बिना किसी प्रतिरोध के हार का सामना करना पड़ा। मेजबान टीम को 408 रनों की बड़ी हार का सामना करना पड़ा, जिससे दक्षिण अफ्रीका को 25 वर्षों में भारत में पहली टेस्ट श्रृंखला जीत मिली। यह केवल 13 महीनों में भारत की दूसरी घरेलू सफाया है, जिससे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीतने की उनकी उम्मीदों को झटका लगा है और रेड-बॉल क्रिकेट में टीम की दिशा के बारे में नए सवाल खड़े हो गए हैं।
मैच के बाद प्रेजेंटेशन में पंत ने कहा, “यह थोड़ा निराशाजनक है। एक टीम के तौर पर हमें सुधार करने की जरूरत है। आपको हमसे बेहतर खेलने के लिए विपक्षी टीम को श्रेय देना होगा। उन्होंने सीरीज में दबदबा बनाया, लेकिन साथ ही आप क्रिकेट को हल्के में नहीं ले सकते।”
“हम घर पर खेले और कई बार हम खेल में आगे थे लेकिन हमने फायदा नहीं उठाया। चाहे आप घर पर खेलें या बाहर, क्रिकेट के लिए दृढ़ संकल्प और अतिरिक्त प्रयास की आवश्यकता होती है। एक बल्लेबाजी इकाई के रूप में आपको कुछ क्षणों का फायदा उठाने की जरूरत होती है। एक टीम के रूप में हमने ऐसा नहीं किया।”
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मुख्य कोच गौतम गंभीर के नेतृत्व में, भारत ने न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका से घरेलू मैदान पर पांच टेस्ट गंवाए हैं, यह 66 वर्षों में पहली बार है कि भारत ने सात महीनों में घर पर पांच टेस्ट गंवाए हैं।
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दिन 5 पतन: सामान्य रूप से अनुकूल सतह पर सहनशक्ति की कमी
549 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करना हमेशा एक कठिन काम था, लेकिन पांचवें दिन लड़ाई की कमी देखी गई, खासकर उस सतह पर जहां तंग मोड़ और तेज उछाल की स्थिति थी, जहां भारत पारंपरिक रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन करता है।
मार्को जानसन, जिन्होंने बल्ले और गेंद दोनों से योगदान दिया था, ने एक हाथ से शानदार कैच लेकर भारत की पारी 63.5 ओवर में 140 रन पर समाप्त करके जीत हासिल की। पतन ने गंभीर की चयन रणनीति और विकल्पों पर जांच तेज कर दी है, जिसमें कई अस्पष्ट भूमिकाओं और कार्मिक निर्णयों पर सवाल उठाए गए हैं। जो आभा एक समय भारत को घरेलू मैदान पर लगभग अपराजेय बनाती थी, वह अब बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में कम होती दिख रही है।
स्पिन की समस्या और बल्लेबाजी का संघर्ष
साइमन हार्मर ने करियर के पुनर्जागरण का आनंद लिया, उसी सतह का फायदा उठाते हुए स्पिन और उछाल से भारतीय बल्लेबाजों को परेशान किया, जबकि घरेलू आक्रमण को प्रभाव डालने के लिए संघर्ष करना पड़ा। अतिरिक्त उछाल से निपटने की कोशिश में पंत 13 रन पर गिर गए, जिससे पतन की शुरुआत हुई।
नई बल्लेबाजी इकाई साई सुदर्शन, वाशिंगटन सुंदर, ध्रुव जुरेल और नितीश रेड्डी के पास टेस्ट क्रिकेट में उच्च गुणवत्ता वाली स्पिन से निपटने के लिए आवश्यक तैयारी और अनुभव का अभाव था। बार-बार करीबी कॉल से परेशान सुदर्शन की 139 गेंदों पर 14 रनों की पारी ने गुणवत्तापूर्ण स्पिन के खिलाफ टीम के संघर्ष को उजागर किया।
चयन और रणनीति निशाने पर
आलोचकों ने इस खराब प्रदर्शन को गंभीर के चयन और विशेषज्ञों की मांग वाले प्रारूप में बहुमुखी खिलाड़ियों के प्रति उनकी प्राथमिकता से जोड़ा है। अस्पष्ट भूमिकाओं और तैयारी की कमी के कारण, भारत को अब टेस्ट क्रिकेट में अपनी पहचान और घरेलू धरती पर ऐतिहासिक झटके के बाद जवाब देने की क्षमता पर गंभीर सवालों का सामना करना पड़ रहा है।