भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने ईडन गार्डन्स की सतह को लेकर सभी आलोचनाओं को खारिज कर दिया और इस बात पर जोर दिया कि पिच में “कोई बुराई नहीं” थी और क्यूरेटर ने वही प्रदान किया जो टीम ने मांगा था, भले ही भारत को पहले टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 30 रन से हार का सामना करना पड़ा।
शुबमन गिल की अगुवाई में भारत अंतिम पारी में सिर्फ 93 रन पर आउट हो गया, जो टेस्ट क्रिकेट में चौथी पारी में उसका तीसरा सबसे कम स्कोर है। असमान उछाल और तेज़ टर्न के कारण विकेट ने तुरंत ही जांच को आकर्षित कर लिया। इससे पहले मैच में, बंगाल क्रिकेट एसोसिएशन के अध्यक्ष सौरव गांगुली ने भी कहा था कि सतह को भारतीय टीम की विशिष्टताओं के अनुसार सख्ती से तैयार किया गया था।
हार के बाद गंभीर ने भी यही बात दोहराई. उन्होंने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “यह पिच वही है जो हमने मांगी थी और यही हमें मिला; यहां के क्यूरेटर ने बहुत सहयोग किया। मुझे नहीं लगता कि यह एक कठिन पिच है। यह एक ऐसी पिच है जो आपकी मानसिक ताकत का अंदाजा लगा सकती है क्योंकि जिन्होंने अच्छा डिफेंस खेला, उन्होंने रन बनाए।”
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चुनौतीपूर्ण घरेलू पिचों पर स्पिन की गुणवत्ता के साथ भारत की लंबे समय से चली आ रही समस्याएं एक बार फिर सामने आईं, जब दक्षिण अफ्रीका ने 30 रनों की यादगार जीत हासिल की, जो 15 वर्षों में भारत में उनकी पहली टेस्ट जीत थी। 124 रनों का पीछा करते हुए, भारत टेम्बा बावुमा द्वारा पहले दिन में दिखाए गए स्वभाव को दिखाने में विफल रहा और 35 ओवर में आउट हो गया। स्थिति तब और खराब हो गई जब गर्दन की चोट के कारण अस्पताल में भर्ती होने के बाद शुबमन गिल तीसरे दिन बल्लेबाजी के लिए उपलब्ध नहीं थे।
जिस पिच पर भारतीय स्पिनरों रवींद्र जड़ेजा, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव के अनुकूल होने की उम्मीद थी, उस पिच पर दक्षिण अफ्रीका के साइमन हार्मर ने आठ विकेट लेकर मैच का पासा पलट दिया। भारत ने घरेलू सरजमीं पर अपने पिछले छह टेस्ट मैचों में से चार गंवाए हैं, जिसमें पिछले साल घुमावदार पिचों पर न्यूजीलैंड के हाथों टेस्ट सीरीज में 3-0 की हार भी शामिल है। नवीनतम परिणाम ने एक बार फिर स्पिन-अनुकूल सतहों पर भारतीय बल्लेबाजों की तकनीक और स्वभाव के बारे में बातचीत को फिर से शुरू कर दिया है।
टीम के दृष्टिकोण पर विचार करते हुए, गंभीर ने कहा: “कौशल से अधिक, यह दबाव को झेलने की क्षमता के बारे में है। जब आप तकनीक, मानसिक दृढ़ता और स्वभाव को देखते हैं, तो इस तरह की पिचें वास्तव में बल्लेबाजों को विकसित होने और खुद को परखने की अनुमति देती हैं। प्रस्ताव पर इतने बदलाव के बाद भी, अधिकांश विकेट अभी भी तेज गेंदबाजों के पास गए। मुद्दा यह है कि, आपको पता होना चाहिए कि टर्न को कैसे खेलना है। हमने यही मांगा था और यही हमें मिला है।”
“मुझे लगा कि क्यूरेटर बहुत सहयोगी था और मेरा अब भी मानना है कि चाहे विकेट कैसा भी हो, 123 रन का लक्ष्य हासिल किया जा सकता है। “अगर आप अपना सिर झुकाने को तैयार हैं, आपके पास मजबूत डिफेंस और स्वभाव है, तो आप निश्चित रूप से रन बना सकते हैं।
“हो सकता है कि यह ऐसा मैदान न हो जहां आप फिजूलखर्ची कर सकें या बड़े शॉट खेल सकें, लेकिन अगर आप धैर्यवान हैं, तो आप स्कोर कर सकते हैं। यह वही मैदान है जिसकी हम तलाश कर रहे थे। जैसा कि मैंने पहले कहा, क्यूरेटर ने बहुत मदद की। यह वही है जो हम चाहते थे, और जब आप अच्छा नहीं खेलते हैं, तो ऐसा ही होता है।”