भारत बनाम इंग्लैंड की यह टेस्ट सीरीज लंबे समय तक याद रखी जाएगी. अब तक, इसने सुंदर धर्मशाला में एक और परीक्षण के साथ प्रशंसकों को भरपूर मनोरंजन प्रदान किया है। मेजबान टीम को सीरीज जीतने की उम्मीद थी. हालाँकि, सबसे कम उम्मीद यह थी कि भारत आख़िरकार सीरीज़ कैसे जीतेगा। हैदराबाद के बाद 0-1 से पिछड़ने के बाद, इस भारतीय टीम ने प्रमुख खिलाड़ियों के फॉर्म या फिटनेस खोने के कारण जोरदार वापसी की। भले ही कई बड़े नाम गायब थे, भारत भाग्यशाली था कि चार मैचों में कप्तान के रूप में 11 खिलाड़ियों में से एक इन-फॉर्म रोहित शर्मा थे। उन्होंने टीम को एकजुट रखा और सुनिश्चित किया कि पैर कभी भी आसन से न हटे।
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एक कप्तान के रूप में रोहित सामरिक और प्रेरणादायक दोनों थे। लेकिन इससे भी अधिक, वह एक आत्मविश्वासी और साहसी नेता थे। पर्दे के पीछे, मुख्य कोच राहुल द्रविड़ और सहयोगी स्टाफ के अन्य सदस्यों के साथ-साथ बीसीसीआई के शीर्ष अधिकारियों को भी श्रेय दिया जाना चाहिए, जिन्होंने रोहित को अपनी टीम का नेतृत्व अपने दम पर करने की आजादी दी। लेकिन मैदान पर, वह ही थे जिन्होंने शो चलाया।
देखिए इस सीरीज में उन्हें किन चुनौतियों का सामना करना पड़ा। चुनौतियाँ काफी हद तक वैसी ही थीं जैसी भारत को 2020-21 के ऑस्ट्रेलिया दौरे में झेलनी पड़ीं जब एक के बाद एक क्रिकेटरों को चोटें लगीं। उस समय आखिरी 3 टेस्ट मैचों के लिए विराट कोहली भी नहीं थे. यहां भी कोहली व्यक्तिगत कारणों से अनुपस्थित थे, जिसके बारे में हमें बाद में पता चला कि यह उनके दूसरे बच्चे का जन्म था।
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ऑस्ट्रेलिया में मोहम्मद शमी, जसप्रित बुमरा, आर अश्विन, हनुमा विहारी और नवदीप सैनी लगातार चोटों से जूझते रहे। और टेस्ट में वाशिंटन सुंदर, मोहम्मद सिराज, टी नटराजन, शार्दुल ठाकुर जैसी कम ज्ञात हस्तियां इस अवसर पर उभरीं और टीम को अलग-अलग समय पर मुसीबत से बाहर निकाला।
लेकिन ऑस्ट्रेलिया के उस दौरे और इस इंग्लैंड टेस्ट सीरीज में एक बड़ा अंतर है. ऑस्ट्रेलिया में भारत को इन्हीं दूसरे या तीसरे विकल्प के साथ खेलना पड़ा. वे असहाय थे क्योंकि यह एक कोविड काल था जब भारत से अतिरिक्त सेना बुलाना इतना आसान नहीं था। उन्हें एक संगरोध अवधि की सेवा करने और फिर कई कोविड परीक्षणों से गुजरने की आवश्यकता थी।
यहां चल रही सीरीज में भारत को उन 11 खिलाड़ियों को खेलने की जरूरत नहीं है जो उन्होंने खेले हैं। वास्तव में, निर्णय बहुत ही विवेकपूर्ण और डेटा पर आधारित रहे हैं। इसके अलावा, इन निर्णय लेने में दृढ़ विश्वास है। रोहित और द्रविड़ ने “कम यात्रा वाला रास्ता अपनाया” और उस पर कायम रहे।
जब विराट कोहली ने घोषणा की कि वह इंग्लैंड के खिलाफ पहले दो टेस्ट मैचों में हिस्सा नहीं लेंगे, तो उनकी जगह रणजी ट्रॉफी में मध्य प्रदेश के लिए लगातार स्कोरर रहे रजत पाटीदार को लिया गया। तथ्य यह है कि वह एक आक्रामक हिटर भी था, जिससे उसके मामले में मदद मिली। फिर पहले टेस्ट के बाद केएल राहुल की चोट लगी और अजीत अगरकर के नेतृत्व वाले पैनल ने आखिरकार सरफराज खान को लाने का फैसला किया, जिन्होंने राजकोट में अपने पहले टेस्ट में लगातार दो अर्द्धशतक बनाए।
जब केएस भरत बल्ले और गेंद दोनों से चमकने में असफल रहे, तो प्रबंधन ने उन्हें नवोदित ध्रुव जुरेल के साथ बदलने में कोई आपत्ति नहीं की, जो भारत के रांची टेस्ट जीतने के मुख्य कारणों में से एक था। श्रेयस अय्यर फिट नहीं थे तो उन्हें बाहर कर दिया गया. रांची में, भारतीय मध्य क्रम में 4 पर रजत पाटीदार, 5 पर सरफराज, 6 पर ज्यूरेल शामिल थे।
जनवरी के पहले हफ्ते में किसी ने सोचा भी नहीं होगा कि रांची में भारतीय मिडिल ऑर्डर का ये हाल होगा. अगर राहुल फिट होते, कोहली होते तो वे मध्यक्रम में होते। एक फिट अय्यर भी वहां होता. लेकिन उनकी अनुपस्थिति में रोहित ने युवाओं को आजमाने में संकोच नहीं किया. उन्होंने उनका समर्थन किया, लेकिन भारतीय प्रेस ने नेतृत्व के इस बेहतरीन उदाहरण को किसी फैंसी शब्द से नहीं पुकारा।
फिर दीप आकाश था. रांची में न मोहम्मद शमी और न ही बुमराह. भारत के पास युवाओं के लिए एक और टेस्ट कैप है और यह एक और सामरिक निर्णय था, कोई जबरन बदलाव नहीं।
भारत के युवा रोहित की कप्तानी में फले-फूले क्योंकि उन्होंने उन्हें खुद को अभिव्यक्त करने का मौका दिया। जब कोहली आउट हुए, राहुल घायल हुए और अय्यर ने फॉर्म खो दी, तो रोहित सुरक्षित खेल सकते थे। वह चेतेश्वर पुजारा के पास वापस जा सकते थे, जो रणजी ट्रॉफी में अच्छी फॉर्म में थे। उन्हें उमेश यादव पीआर जयदेव उनादकट भी याद होंगे, जिन्होंने रणजी में शानदार गेंदबाजी की थी. यहां तक कि लगातार समस्याओं के बावजूद अजिंक्य रहाणे का भी मूल्यांकन किया जा सकता था क्योंकि उनके पास खेलने के लिए पर्याप्त अनुभव है। लेकिन रोहित ने भारतीय क्रिकेट की अगली पीढ़ी पर भरोसा जताया। संदेश स्पष्ट था: भारत भविष्य की ओर देख रहा है और पुराने खिलाड़ियों के पास वापस नहीं जाएगा।
3-1 सीरीज़ का नतीजा 1-3 भी हो सकता था. रोहित को फैंस के गुस्से और मीडिया की आलोचना का सामना करना पड़ सकता था. लेकिन वह अपनी योजना के साथ आगे बढ़े और उनके अनुकरणीय नेतृत्व के लिए उनकी सराहना की जानी चाहिए।