दक्षिण अफ्रीका के कोच शुकरी कॉनराड ने अपनी टीम की देर से घोषणा के लिए एक ईमानदार और आश्चर्यजनक स्पष्टीकरण दिया: वे चाहते थे कि भारत “जितना संभव हो सके अपने पैरों पर खड़ा हो” और अंधेरे में एक लंबे, भीषण पीछा करने के लिए मजबूर हो जाए।
अंतिम सत्र के एक घंटे बाद, प्रोटियाज़ ने अपनी दूसरी पारी की बढ़त को 548 तक बढ़ाने के बाद पारी घोषित कर दी, जिससे गुवाहाटी टेस्ट के चौथे दिन स्टंप्स से पहले केवल 15.5 ओवर शेष रहते भारत के सामने लगभग असंभव लक्ष्य रह गया। दक्षिण अफ़्रीका ने 2000 के बाद से भारत में कोई टेस्ट सीरीज़ नहीं जीती है।
कॉनराड ने रणनीति का समर्थन करने के लिए वेस्ट इंडीज के खिलाफ 1976 की श्रृंखला के दौरान इंग्लैंड के पूर्व कप्तान टोनी ग्रेग द्वारा की गई प्रसिद्ध “विनम्र स्वयं” टिप्पणी का इस्तेमाल किया। हालाँकि इस टिप्पणी ने कैरेबियाई टीम को प्रेरित किया, लेकिन इसका उपयोग यहाँ दक्षिण अफ्रीका की पसंद को समझाने के लिए किया गया।
“और फिर स्पष्ट रूप से हम चाहते थे कि भारतीय अधिक से अधिक समय मैदान पर खड़े होकर बिताएं, हम चाहते थे कि वे वास्तव में रेंगें, एक लाइन चुराएं, उन्हें खेल से पूरी तरह से बाहर कर दें और फिर उनसे कहें कि ‘आओ और आज रात आखिरी दिन और एक घंटे तक जीवित रहो,” कॉनराड ने खेल के बाद कहा। “अब तक बहुत अच्छा है, लेकिन हम यह भी जानते हैं कि वे सिर्फ पलटने वाले नहीं हैं, हमें सुबह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।”
ज़ी न्यूज़ को पसंदीदा स्रोत के रूप में जोड़ें
कॉनराड ने इस बात पर जोर दिया कि क्रिकेट तर्क और मैच जागरूकता, विशेष रूप से रात की छाया में गेंदबाजी का लाभ, घोषणा में देरी के मुख्य कारण थे।
उन्होंने बताया, “जाहिर तौर पर हमने देखा कि नई गेंद का उपयोग करने का सबसे अच्छा तरीका क्या होगा, क्योंकि सुबह हम अभी भी एक नई, सख्त गेंद चाहते थे।” “हमने जो महसूस किया वह यह था कि जब रात में विकेट पर छाया आती है, तो तेज गेंदबाजों के लिए कुछ होता है, इसलिए हम बहुत जल्दी पारी घोषित नहीं करना चाहते थे और इसका उपयोग नहीं कर पाते थे।”
प्रोटियाज़ का मानना था कि उन्होंने शर्तें तय करने का अधिकार अर्जित कर लिया है क्योंकि दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में दक्षिण अफ्रीका पहले ही 1-0 से आगे था और भारत के पास चौथी पारी में सर्वकालिक रिकॉर्ड 418 रन का भी पीछा करने की बहुत कम संभावना थी। मेहमान टीम ने पहले दिन से ही गुवाहाटी टेस्ट में अपना दबदबा बनाए रखा है और कॉनराड ने 2-0 से बढ़त हासिल करने के महत्व को रेखांकित किया है।
उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि किसी भी चीज़ में सही और गलत है।” “हम चाहते थे कि भारत लंच के बाद फिर से मैदान पर आए और अपने पैरों पर समय बिताए। हमने पहली पारी में पूरे दो दिनों तक बल्लेबाजी करने का प्रभाव देखा और इसका उन पर किस तरह का प्रभाव पड़ा। और आज रात नई गेंद और विकेट पर छाया के साथ आने वाले पहले बल्लेबाजों के लिए यह कभी भी आसान नहीं होने वाला था। हमें लगा कि हम वहां हिट कर सकते थे।”
उन्होंने कहा कि दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला में निर्णायक परिणाम का पीछा कर रहा था, न कि केवल अपनी बढ़त बचाने का।
“अगर यह कल रात आता है और हम आठ से पीछे हैं और लोग कहते हैं, ‘ठीक है, देखो, आपने पहले ही खुद से कहा था’… हमें अपने फैसले पर भरोसा करना होगा और अगर वह काम नहीं करता है, तो यह काम नहीं करता है। मुझे नहीं लगता कि इस सब में सही और गलत है, लेकिन जाहिर है, 2-0 1-0 से काफी बेहतर है। मुझे लगता है कि श्रृंखला बंद हो गई है और हम जीतने के लिए वह सब कुछ करेंगे जो हम कर सकते हैं।”
कॉनराड ने स्वीकार किया कि पिच चौथे दिन भी अच्छी बल्लेबाजी के लिए “उल्लेखनीय रूप से अच्छी बनी रही”, लेकिन आशावादी हैं कि दक्षिण अफ्रीका का विविध आक्रमण भारत को एक बार फिर हरा सकता है।
उन्होंने कहा, “मैं यह सोचना चाहूंगा कि कल मार्को और स्पिनर काम करने में सक्षम होंगे। हम अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे।”
मार्को जानसन की मजबूत उछाल की बदौलत भारत 83.5 ओवर में आउट हो गया, जिससे उसने पहली पारी में 48 रन देकर 6 विकेट लिए। हालाँकि, एक बार के लिए, उपमहाद्वीप में दक्षिण अफ्रीका की रणनीति उसके स्पिनरों के इर्द-गिर्द घूमती है।
दक्षिण अफ्रीका ने भारत और पाकिस्तान के अपने दौरों के दौरान स्पिनिंग को पहले कभी नहीं अपनाया। साइमन हार्मर श्रृंखला के अग्रणी विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं, जबकि सेनुरान मुथुसामी, जिन्होंने लाहौर में 11 विकेट लिए थे, को श्रृंखला का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। अपने पिछले चार टेस्ट मैचों में से दो में, प्रोटियाज़ ने तीन स्पिनरों का भी उपयोग किया है, जो उनकी क्रिकेट पहचान में बदलाव का संकेत देता है।
कॉनराड ने कहा, ”पहली बार, हमने स्पिन गेंदबाजों का समर्थन किया है।” “हमारे पास गुणवत्तापूर्ण स्पिनर हैं जो दुनिया में सर्वश्रेष्ठ के साथ संयोजन कर सकते हैं और मुझे लगता है कि हमारी टीमों के बीच सही संतुलन है।”
उन्हें उम्मीद है कि यह परिवर्तन न केवल परिणामों को बल्कि घरेलू गेंदबाजों की अगली पीढ़ी को भी प्रेरित करेगा।
“मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह दक्षिण अफ्रीका में युवा स्पिनरों को उम्मीद देता है, जहां हमें मुख्य रूप से एक ऐसे देश के रूप में देखा जाता था जो सिर्फ तेज गेंदबाजी का समर्थन करता है। मुझे लगता है कि घरेलू युवा स्पिनर कह रहे हैं कि अब हमारे लिए उम्मीद है, क्योंकि स्पिनर भी प्रोटियाज आक्रमण के शस्त्रागार का हिस्सा हैं।”