सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) पर बॉर्डर-गावस्कर सीरीज का पांचवां और आखिरी टेस्ट उस ड्रामे से शुरू हुआ, जिसने क्रिकेट जगत में हलचल मचा दी है। केंद्र बिंदु? तीसरे अंपायर का एक विवादास्पद फैसला, जिसमें स्टीव स्मिथ द्वारा दूसरी स्लिप में कम कैच पूरा करने के बावजूद भारतीय बल्लेबाज विराट कोहली को क्रीज पर रखा गया।
घटना: पहली गेंद पर बढ़त और एससीजी में मुकाबला
जब कोहली स्कॉट बोलैंड का सामना करने आए तो भारत का स्कोर 17/2 था। उन्होंने जिस पहली गेंद का सामना किया वह उनके बल्ले का किनारा लेकर दूसरी स्लिप में स्मिथ की ओर उड़ गई। स्मिथ ने अपनी दाहिनी ओर नीचे गोता लगाते हुए अपनी उंगलियां गेंद के नीचे दबा लीं, इससे पहले कि गेंद मार्नस लाबुस्चगने के पास पहुंची, जिन्होंने कैच लेने का दावा किया।
हालाँकि, कोहली अपनी बात पर अड़े रहे और मैदानी अंपायरों को निर्णय को तीसरे अंपायर के पास भेजने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसके बाद एक व्यापक समीक्षा हुई जिसने प्रशंसकों, खिलाड़ियों और पंडितों को समान रूप से ध्रुवीकृत कर दिया।
तीसरा रेफरी का फैसला: इसे जारी क्यों नहीं किया गया
तीसरे अंपायर जोएल विल्सन ने क्लीन कैच की पुष्टि के लिए अपर्याप्त सबूत का हवाला देते हुए कोहली को आउट करने से इनकार कर दिया। एमसीसी कानून 33 के अनुसार, किसी कैच को उचित मानने के लिए, पकड़े जाने के दौरान गेंद को जमीन को नहीं छूना चाहिए। जबकि रीप्ले में स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था कि शुरू में स्मिथ की उंगलियाँ गेंद के नीचे थीं, बाद के फ़्रेमों से पता चला कि स्मिथ द्वारा कैच पूरा करने के दौरान गेंद घास को छू गई होगी।
विल्सन का स्पष्टीकरण एमसीसी के कानून 33 के दूसरे बिंदु के इर्द-गिर्द घूमता है: “गेंद पर नियंत्रण और खिलाड़ी की गति।” हालाँकि स्मिथ की उंगलियों के बीच गेंद थी, लेकिन कार्य के दौरान जमीन के साथ स्पष्ट संपर्क ने विल्सन को यह विश्वास दिलाया कि निष्पक्ष कैच की शर्तें पूरी तरह से पूरी नहीं हुईं।
अलग-अलग राय: क्रिकेट बिरादरी बंटी हुई है
इस फैसले पर तीखी बहस छिड़ गई और बीच-बीच में राय अलग-अलग हो गई। पूर्व टेस्ट अंपायर साइमन टफेल ने चैनल 7 पर बात करते हुए फैसले की कठिनाई को स्वीकार किया।
टफेल ने समझाया, “आप बाड़ के किस तरफ हैं, इसके आधार पर कोई भी निर्णय उचित हो सकता है।” “जोएल विल्सन ने सोचा कि उन्होंने गेंद को ज़मीन से टकराते हुए देखा है, जो नियमों के अनुसार कैच को अमान्य कर देता है।”
इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज मार्क वॉ और स्वयं स्टीव स्मिथ ने दृढ़तापूर्वक जोर देकर कहा कि कैच साफ था। स्मिथ ने लंच ब्रेक के दौरान कहा, “100% सही कैच।” “मैं इससे बिल्कुल इनकार नहीं कर सकता।”
तकनीकी सीमाएँ और सॉफ्ट सिग्नल का अभाव
बहस का एक महत्वपूर्ण पहलू सॉफ्ट सिग्नल की अनुपस्थिति थी। पहले, ऑन-फील्ड अंपायर प्रारंभिक निर्णय (सॉफ्ट सिग्नल) जारी करते थे, जिसे तीसरा अंपायर निर्णायक सबूत होने पर ही पलट देता था। हालाँकि, सॉफ्ट सिग्नल को ख़त्म करने के ICC के हालिया फैसले ने वीडियो साक्ष्य के आधार पर अंतिम निर्णय पूरी तरह से तीसरे अंपायर के हाथों में छोड़ दिया।
खेल पर टिप्पणी कर रहे मार्क निकोलस का मानना था कि इस बदलाव ने चीजों को जटिल बना दिया है। “सॉफ्ट सिग्नल ने ऐसी करीबी स्थितियों में स्पष्टता प्रदान की। इसके बिना, टीवी रेफरी को अपूर्ण तकनीक के आधार पर निर्णय लेना होगा, निकोलस ने कहा।
खिलाड़ी की प्रतिक्रियाएँ: हताशा के बीच स्वीकृति
जबकि स्मिथ की स्पष्ट हताशा स्पष्ट थी, उन्होंने निर्णय को स्वीकार करते हुए कहा: “रेफरी ने निर्णय लिया और हम आगे बढ़ेंगे।” दूसरी ओर, विराट कोहली ने राहत के बाद सावधानी से खेला, लेकिन दूसरे सत्र में तीसरी स्लिप में बोलैंड की एक और गेंद पर आउट हो गए।
व्यापक निहितार्थ: नियमों को संशोधित करें?
इस घटना ने क्रिकेट में प्रौद्योगिकी की भूमिका के बारे में चर्चा फिर से शुरू कर दी है। चूंकि अल्ट्रा-स्लो मोशन रिप्ले अक्सर अनिर्णायक साक्ष्य प्रदान करते हैं, माइकल वॉन जैसे विशेषज्ञों ने अधिक सटीक दिशानिर्देशों की मांग की है। वॉन ने कहा, “वास्तविक गति में, यह बाहर की ओर दिखता था, लेकिन आधुनिक नियम जमीन के साथ किसी भी संपर्क पर जोर देते हैं।”