लियोनेल मेस्सी ने एक और मास्टरक्लास का प्रदर्शन किया, दो गोल किए और दो और सहायता की, क्योंकि इंटर मियामी ने शनिवार को नैशविले को 4-0 से हराकर एमएलएस कप प्लेऑफ़ के दूसरे दौर में प्रवेश किया। अर्जेंटीना के दिग्गज खिलाड़ी ने हमवतन तादेओ अलेंदे के साथ मिलकर नैशविले की रक्षापंक्ति को ध्वस्त कर मियामी को बेस्ट ऑफ थ्री ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस के पहले दौर की सीरीज 2-1 से जीतने में मदद की।
इस जीत ने सुनिश्चित किया कि मियामी 2022 और 2023 में जल्दी बाहर होने के बाद, चार सीज़न में तीसरे पहले दौर से बाहर होने से बच गया। सिनसिनाटी ने अपनी ही श्रृंखला के निर्णायक मैच में कोलंबस को 2-1 से हराने के बाद अब अगले दौर में एफसी सिनसिनाटी का सामना किया।
मेसी ने शुरुआत में ही दबदबा बना लिया और मियामी की शानदार जीत को प्रेरित किया
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आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता, 38 वर्षीय, ने 10वें मिनट में क्षेत्र के किनारे के पास एक विक्षेपित गेंद को इकट्ठा करने के बाद निचले कोने में बाएं पैर के सटीक शॉट के साथ स्कोरिंग की शुरुआत की। मेसी ने 39वें मिनट में 19 वर्षीय अर्जेंटीना के स्ट्राइकर माटेओ सिल्वेट्टी की चतुराईपूर्ण सहायता के बाद क्षेत्र के बाहर से शानदार फिनिश करते हुए बढ़त दोगुनी कर दी।
स्टार फॉरवर्ड लुइस सुआरेज़ के बिना होने के बावजूद, जिन्हें पिछले मैच में हिंसक आचरण के कारण एक गेम के लिए निलंबित कर दिया गया था, इंटर मियामी ने मेसी की अगुवाई में पूरा नियंत्रण दिखाया।
अलेंदे ने दूसरे हाफ में डबल के साथ जीत पूरी की
दूसरे हाफ में, मेसी एक प्रदाता बन गए, जिन्होंने 73वें और 76वें मिनट में दो त्वरित गोल के लिए अपने हमवतन तादेओ अलेंदे की सहायता की। पहला जोर्डी अल्बा के अच्छे खेल की बदौलत आया, जबकि दूसरे में एलेन्डे ने मेस्सी के लंबे पास का फायदा उठाकर गोलकीपर को हराया।
मेस्सी और अलेंदे के बीच साझेदारी अजेय साबित हुई, क्योंकि दोनों ने मिलकर मियामी के अब तक के सबसे प्रभावशाली प्लेऑफ़ प्रदर्शन में सभी चार गोल किए।
कोलंबस को हराने के बाद सिनसिनाटी इंतजार कर रहा है
सिनसिनाटी में, ब्राज़ीलियाई फ़ॉरवर्ड ब्रेनर सूज़ा ने 67वें और 86वें मिनट में दो गोल करके 1-0 की हार को पलट दिया और एफसी सिनसिनाटी को कोलंबस पर 2-1 से जीत दिलाई। कनाडाई फॉरवर्ड जैकन रसेल-रोवे ने 61वें मिनट में कोलंबस को आगे कर दिया था।
इस जीत से ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्लेऑफ़ के दूसरे दौर में मेसी की इंटर मियामी और सिनसिनाटी के बीच एक हाई-वोल्टेज संघर्ष की स्थिति पैदा हो गई है।
मिनेसोटा ने नाटकीय गोलीबारी में सिएटल को चौंका दिया
वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में, मिनेसोटा युनाइटेड ने रोमांचक उलटफेर करते हुए सिएटल साउंडर्स को 3-3 से रोमांचक ड्रा के बाद पेनल्टी में 7-6 से हरा दिया। मैच में नाटकीय मोड़ आया, सिएटल के जॉर्डन मॉरिस ने 88वें मिनट में पेनल्टी शूटआउट को मजबूर कर दिया।
41वें मिनट में जोसेफ रोज़ेल्स को बाहर भेजे जाने के बाद मिनेसोटा ने आधे से अधिक खेल तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेला। इसके बावजूद, सिएटल के देर से पलटवार करने से पहले जेफरसन डियाज़ और एंथोनी मार्कानिच ने 62वें और 71वें मिनट में गोल करके युनाइटेड को बढ़त दिला दी।
शूटआउट में गोलकीपर सेंट क्लेयर हीरो बन गया
शूटआउट 10 राउंड तक चला, इससे पहले मिनेसोटा के गोलकीपर और एमएलएस गोलकीपर ऑफ द ईयर डेने सेंट क्लेयर ने अपने पेनल्टी पर गोल करके और फिर सिएटल के एंड्रयू थॉमस को क्रॉसबार मारते हुए देखकर जीत पक्की कर दी।
थॉमस, जो शुरुआती गोलकीपर स्टीफ़न फ़्रेई के स्थानापन्न होने के बाद विशेष रूप से पेनल्टी शूटआउट के लिए आए थे, पहले उनका हाथ घायल हो गया था, लेकिन रुके रहे। दो बचाव करने के बावजूद, सिएटल अपने अवसरों को भुनाने में असमर्थ रहा और दो बार अचानक मौत में असफल रहा।
नाटकीय जीत के साथ, मिनेसोटा दूसरे दौर में पहुंच गया, जहां उसका सामना शीर्ष वरीयता प्राप्त पोर्टलैंड और सैन डिएगो के बीच रविवार को होने वाले मुकाबले के विजेता से होगा।