न्यूयॉर्क के ईस्ट विलेज के आलीशान रेस्तरां से लेकर पेरिस, बर्लिन और सिडनी के नाइट क्लबों तक, जहां कभी बास की धुन सुनाई देती थी, वहां अब ‘पोंग’, ‘चाउ’ और ‘कोंग’ की आवाजें सुनाई देती हैं! मानो ध्वनियाँ गूँज उठीं। यह टाइल गेम ‘माहजोंग’ के खिलाड़ियों का शोर है। अब तक यह माना जाता था कि इस खेल में केवल रिटायर या अधिक उम्र के लोग ही रुचि दिखाते हैं। लेकिन आज दुनिया भर के युवा इस पारंपरिक चीनी खेल से जुड़ रहे हैं। ‘माहजोंग’ (जिसका अर्थ है ‘गौरैया’), जिसकी उत्पत्ति 19वीं शताब्दी के मध्य में शंघाई में हुई थी, टुकड़ों के एक-दूसरे से टकराने की विशिष्ट ध्वनि के लिए जाना जाता है। ‘इवेंटब्राइट’ के आंकड़ों के मुताबिक, पिछले साल माहजोंग कार्यक्रमों में उपस्थिति तीन गुना हो गई है। सोशल मीडिया पर इससे संबंधित सामग्री में 70% की वृद्धि हुई है, जहां युवा चमकदार टाइल्स को “अनपैक” करते हुए और दोस्तों के साथ घंटों खेलते हुए दिखाई देते हैं। माहजोंग की इस वापसी में सिनेमा और मशहूर हस्तियों की भी बड़ी भूमिका है। मेघन मार्कल को अपनी डॉक्यूमेंट्री श्रृंखला में माहजोंग नाइट का परिचय देते हुए दिखाया गया है, जबकि फिल्म ‘क्रेज़ी रिच एशियन्स’ ने खेल की रणनीति और गंभीरता को युवाओं के बीच पसंदीदा बना दिया है। प्रादा, हर्मीस और लुई वुइटन ने बाज़ार में विशेष माहजोंग सेट लॉन्च किए हैं। लुई वुइटन का ‘वैनिटी माहजोंग ट्रंक’ 54 लाख रुपये में बिका। यह से है। अब यह “स्टेटस सिंबल” बन गया है. ‘ग्रीन टाइल सोशल क्लब’ की सह-संस्थापक सारा टेंग कहती हैं: ‘महामारी के बाद, लोग स्क्रीन से दूर जाना और आमने-सामने मिलना चाहते थे। माहजोंग इस कमी को पूरा करता है। खेल के दौरान जब टाइलें बदली जाती हैं तो बातचीत के लिए काफी समय होता है। टेबल पर बैठे चार लोग एक-दूसरे की आंखों में देखते हैं, रणनीतियां समझते हैं और इसी बहाने नए दोस्त बनाते हैं। माहजोंग जैसा ताश का खेल 4 खिलाड़ियों के बीच खेला जाता है। इसमें कुल 144 टाइलें हैं जिनमें अलग-अलग चीनी अक्षर और प्रतीक बने हुए हैं। प्रत्येक खिलाड़ी को निश्चित संख्या में चिप्स मिलते हैं। खिलाड़ी एक टोकन लेता है और दूसरा छोड़ देता है। लक्ष्य समान पैटर्न बनाना है. जो खिलाड़ी हाथ पूरा करता है वह ‘माहजोंग’ घोषित करता है। यह कार्ड गेम रम्मी की तरह है। इसलिए भारत में भी इसकी लोकप्रियता बढ़ती जा रही है. यह गेम डिप्रेशन को कम करता है और याद रखने की क्षमता को बढ़ाता है। विशेषज्ञ डिजिटल दुनिया में, लोग किसी ऐसी चीज़ को छूना और महसूस करना चाहते हैं जो वास्तविक हो। इतिहासकार एनेलिस हेंज कहते हैं: “माहजोंग टाइल्स को छूना, उन्हें दूर रखना और उनकी टक्कर की आवाज़ सुनना एक विशेष आराम है।” यह गेम न सिर्फ दिमाग की एक्सरसाइज है बल्कि डिजिटल डिटॉक्स का भी जरिया है। शोध से पता चलता है कि जो वृद्ध लोग नियमित रूप से माहजोंग खेलते हैं उनमें अवसाद कम होता है। यह गेम मेमोरी और पैटर्न पहचानने की क्षमता में सुधार करता है। इसलिए युवा भी इसे अपनाते हैं और बुढ़ापे से पहले अपने दिमाग को सक्रिय रखते हैं।
