मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) में बॉक्सिंग डे टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया पर चार विकेट की यादगार जीत के साथ इंग्लैंड ने आखिरकार एशेज श्रृंखला में वापसी की। हालाँकि एशेज पहले ही तय हो चुकी थी, लेकिन इस जीत से इंग्लैंड को आत्मविश्वास हासिल करने में मदद मिली, ऑस्ट्रेलिया अभी भी श्रृंखला में 3-1 से आगे है।
तेज गेंदबाज जोश टोंग्यू मैच के सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी बनकर उभरे और उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। टंग ने पहली पारी में सनसनीखेज गेंदबाजी करते हुए 45 रन देकर 5 विकेट लिए और इसके बाद दूसरी पारी में 44 रन देकर 2 विकेट लेकर मैच सात विकेट के साथ समाप्त किया।
मैच के बाद बोलते हुए, टंग ने उस क्षण को एक सपने के सच होने जैसा बताया।
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उन्होंने कहा, “सपने इसी से बनते हैं। जाहिर है, बॉक्सिंग डे पर जागना, कुछ घबराहट के साथ, लेकिन हां, सम्मान बोर्ड पर अपना नाम और सम्मान पाना, यह एक बहुत ही खास एहसास है।”
एमसीजी के माहौल ने इंग्लैंड के खिलाड़ी पर अमिट छाप छोड़ी, जिन्होंने यात्रा कर रहे प्रशंसकों की प्रशंसा की।
टंग्यू ने आगे कहा, “कल यह 95,000 लोगों के साथ था। बार्मी आर्मी इन पिछले चार मैचों में अविश्वसनीय रही है और विशेष रूप से यहां भी, 95,000 लोगों के सामने, उनके लिए इस समय मौजूद रहना अविश्वसनीय है।”
चोटों से जूझने के बाद अपनी यात्रा पर विचार करते हुए, टंग ने खुलासा किया कि वह अपने करियर को समाप्त करने के कितने करीब आ गए थे।
उन्होंने कहा, “100%। मैं अपने शरीर और सामान को लेकर मुश्किल स्थिति में था। मैं शायद संन्यास ले लेता, लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने क्रिकेट खेलने के लिए कड़ी मेहनत की और अब इंग्लैंड के लिए खेल रहा हूं, यह वह सब है जो मैं हमेशा से करना चाहता था।”
टंग ने मेलबर्न में सफलता का श्रेय यहां की परिस्थितियों और इंग्लैंड की गेंदबाजी इकाई के सामूहिक प्रयास को भी दिया।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैं हर किसी से कहूंगा। जाहिर तौर पर पहले दिन मैदान पर आते ही, हमें पता था कि यह बहुत अच्छा होने वाला है। यह हमारे लिए उपयुक्त है और जिस तरह से हम सभी ने वहां गेंदबाजी की, यह सुनिश्चित किया कि हमने अपनी लंबाई तोड़ दी। मुझे लगा कि हमारे सभी खिलाड़ियों ने असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन किया।”
ऐसे प्रतिष्ठित स्थल पर टेस्ट जीतने वाली टीम का हिस्सा होने से तेज गेंदबाज के लिए जीत और भी खास हो गई।
उन्होंने कहा, “एमसीजी में भी टेस्ट मैच जीतने वाली टीम का हिस्सा होने के नाते,” उन्होंने कहा, “100%,” अगर वह दूसरी पारी में बल्लेबाजी करने के लिए तैयार थे।
अपनी भावनाओं को व्यक्त करते हुए, टंग ने कहा कि उस क्षण का अर्थ शब्दों में बयां करना मुश्किल है।
उन्होंने कहा, “मैं यहां एमसीजी, बॉक्सिंग डे टेस्ट में जीत हासिल करके बहुत खुश नहीं हो सकता।”
मैच में आते ही इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। जोश टोंग्यू (5/45) ने एमसीजी में बॉक्सिंग डे टेस्ट में इंग्लैंड के लिए पहला पांच विकेट लिया, जिससे ऑस्ट्रेलिया 45.2 ओवर में 152 रन पर आउट हो गया, जिसमें माइकल नेसर (49 गेंदों में सात चौकों की मदद से 35 रन) और उस्मान ख्वाजा (52 गेंदों में दो चौकों की मदद से 29 रन) ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष स्कोरर रहे। नेसर ने कैमरून ग्रीन (17) के साथ भी अर्धशतकीय साझेदारी की, इससे पहले कि एक रन आउट के कारण एक और पतन हुआ जो पूरी तरह से मंदी में समाप्त हुआ।
हैरी ब्रूक (34 गेंदों पर दो चौकों और दो छक्कों की मदद से 41 रन) और गस एटकिंसन (35 गेंदों पर तीन चौकों और एक छक्के की मदद से 28 रन) की बदौलत इंग्लैंड अपनी पहली पारी में 29.5 ओवर में 110 रन पर आउट हो गया। इंग्लैंड का ‘बैज़बॉल’ दृष्टिकोण एक बार फिर विफल रहा और बल्लेबाजों के लिए बिल्कुल असंभव पिचिंग के संयोजन ने नेसर (4/45) और स्थानीय हीरो स्कॉट बोलैंड (3/30) को आसान विकेट दिए। इंग्लैंड 42 रन से पीछे था.
अपनी दूसरी पारी में, ऑस्ट्रेलिया प्रभाव छोड़ने में विफल रहा, जिससे एक बार फिर पिच की जहरीली और विश्वासघाती प्रकृति की ओर इशारा हुआ। केवल ट्रैविस हेड (67 गेंदों में चार चौकों की मदद से 46 रन) और स्टीव स्मिथ (39 गेंदों में चार चौकों की मदद से 24*) ने 20 रन का आंकड़ा पार किया, क्योंकि इंग्लैंड ने उन्हें 34.3 ओवर में सिर्फ 132 रन पर आउट कर दिया। आस्ट्रेलियाई टीम ने 174 रनों की बढ़त बना ली और इंग्लैंड को जीत के लिए 175 रनों का आसान लक्ष्य दिया। ब्रायडन कार्से (4/34) और कप्तान बेन स्टोक्स (3/24) इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे।
रन चेज़ में, इंग्लैंड ने जैक क्रॉली (48 गेंदों पर तीन चौकों और एक छक्के की मदद से 37 रन) और बेन डकेट (26 गेंदों पर 34 रन, चार चौकों और एक छक्के की मदद से) के बीच अर्धशतकीय साझेदारी और क्रॉली और जैकब बेथेल (46 गेंदों पर 40 रन, पांच चौकों की मदद से) के बीच तीसरे विकेट के लिए 47 रन की साझेदारी से अच्छी शुरुआत की। ऑस्ट्रेलिया ने थोड़ा संघर्ष किया और इंग्लैंड को 112/2 से घटाकर 165/6 कर दिया, लेकिन हैरी ब्रुक (18*) और जेमी स्मिथ (3*) की जोड़ी ने अपनी टीम को एक यादगार जीत दिलाई।