विश्व कप विजेता अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी ने अपने करियर और निजी जिंदगी से जुड़े कई अहम पहलुओं पर खुलकर बात की है। मेक्सिकन पॉडकास्ट के दौरान मेसी ने स्वीकार किया कि उन्हें आज भी इस बात का दुख है कि वह बचपन में अंग्रेजी नहीं सीख सके। 38 वर्षीय मेसी ने कहा, “मुझे कई चीजों का अफसोस है, लेकिन मुझे सबसे ज्यादा अफसोस बचपन में अंग्रेजी न सीख पाने का है।” मेरे पास समय था, मैं पढ़ सकता था. अपने करियर के दौरान मुझे दुनिया की कई महत्वपूर्ण और प्रभावशाली हस्तियों से मिलने का मौका मिला, लेकिन भाषा की कमी के कारण मैं उनसे खुलकर बातचीत नहीं कर सका। उन क्षणों में मुझे अर्ध-बेहोशी महसूस हुई। अमेरिकन मेजर लीग सॉकर में इंटर मियामी के लिए खेलने वाले मेसी अब अपने बच्चों को लगातार अच्छी शिक्षा और तैयारी का महत्व समझाते हैं। मेसी 13 साल की उम्र में अपने गृहनगर रोसारियो से स्पेन आए और बार्सिलोना में प्रसिद्ध ला मासिया अकादमी में शामिल हो गए। उन्होंने उत्साहपूर्वक याद करते हुए कहा, ‘पूरा पड़ोस हमें हवाई अड्डे पर छोड़ने आया था। वे लियो मेसी को नहीं, बल्कि मेसी परिवार को अलविदा कह रहे थे. स्पेन में उनका पहला वर्ष बहुत कठिन था। ट्रांसफर नियमों के कारण वह छह महीने तक नहीं खेल पाए और जब उन्हें खेलने का मौका मिला तो वह घायल हो गए और 3 महीने के लिए बाहर हो गए। स्पेन में पले-बढ़े और अपना पूरा क्लब करियर वहीं बिताने के बाद, मेसी के पास स्पेनिश राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने का विकल्प भी था। उस वक्त स्पेनिश फुटबॉल फेडरेशन ने उन्हें मनाने की कोशिश की थी. लेकिन मेसी ने साफ कर दिया कि उनके दिमाग में कभी कोई भ्रम नहीं था. उनका दिल हमेशा अर्जेंटीना के साथ था. अपने करियर के कठिन दौर के दौरान, जब अर्जेंटीना प्रमुख टूर्नामेंटों के फाइनल में हार रहा था, कुछ आलोचकों ने संदेह जताया कि शायद अगर मेस्सी स्पेन के लिए खेलते, तो वह अधिक ट्रॉफियां जीतते। लेकिन मेसी को अपने फैसले पर कभी अफसोस नहीं हुआ. आठ बार बैलन डी’ओर जीत चुके मेसी ने स्वीकार किया कि हालांकि उन्होंने फुटबॉल में बहुत कुछ हासिल किया है, लेकिन सीखने और सुधार करने की प्रक्रिया कभी खत्म नहीं होती। रास्ते में सीखे गए कई अनुभव और सीख हैं जो एक व्यक्ति को बनाते हैं। बार्सिलोना में एक डिनर के दौरान मैंने एंटोनेला को प्रपोज किया। हम कई सालों तक साथ रहे और हमारे दो बच्चे हुए। यह कोई अचानक लिया गया फैसला नहीं बल्कि स्वाभाविक कदम था. ये थोड़ा स्टीमी और रोमांटिक था.
